白鹭与白鹤、苍鹭、朱鹭等鸟形相似。白鹭的精巧让其他白鹭属的鸟类相形见绌,白鹤与它相比太大太生硬,粉红的朱鹭和灰色的苍鹭还精巧些。然而,与白鹭相比,不仅大了些,而且太不寻常,均不能与白鹭相媲美。
白鹭的羽毛价值高,羽衣多为白色,繁殖季节有颀长的装饰性婚羽,习性与其他鹭类大致相似,但有些种类有求偶表演,包括炫示其羽毛。
成大群营巢,捕食浅水中的小鱼,两栖类,爬虫类、哺乳动物和甲壳动物,在乔木或灌木上,或者在地面筑起凌乱的大巢。
中国拥有鹭科鸟禽20种,其中以白鹭属的最为珍贵。重庆九龙坡区白市驿镇三多桥村,有全国第一个白鹭自然保护区。区内有各种鹭类2万多只。
厦门有10类鹭类,占中国鹭科鸟类总种数的50%。其中白鹭属的5个种齐全,反映了厦门的地理位置和湿地环境在鹭类资源分布上有典型性和代表性。
每年厦门的鹭科鸟类数量高达3万只,按照国际标准,表明厦门海域潮间带及围海成湖的湖面的生境,是中国、国际上有关鹭科鸟类的重要湿地。