《西厢记》共五本二十一折，讲述了张生与崔莺莺曲折艰辛的爱情故事。
故事说的是唐德宗元年，崔相国死后，其夫人郑夫人携女儿崔莺莺和丫鬟红娘护送崔相国的灵柩回家乡安葬。到了河中府的时候，因为道路受阻，只好暂住在普救寺的西厢房内。这时书生张君瑞赴京赶考，也途经普救寺，在佛殿上窥见到了美丽的莺莺，顿生爱慕之情，便改变了赶考的打算，也在寺中住了下来，所住之处和西厢房后花园仅一墙之隔。从此，张生和莺莺两人暗通款曲，互表倾慕。就在这个时候，叛军头目孙飞虎用重兵包围了普救寺，扬言要夺莺莺为妻。郑夫人没有办法，便许下诺言，谁若能解普救寺之围，就将莺莺许配谁为妻。恰巧，张君瑞的故交白马将军的军队就驻扎在附近，张生便写信请他来解围。白马将军果然顺利地解了普救寺之围。可是，郑夫人临时悔婚，只允许两人以兄妹相称。张生一气之下病倒不起。莺莺焦急万分，于是派遣红娘前去探望。由于红娘的热情相助，几经周折，两人私定了终身。但此事很快就让郑夫人识破了。郑夫人狠狠地拷问了红娘，红娘机智灵活，沉着应对，把郑夫人驳得无言以对。不得已，郑夫人只得同意了这门亲事。但是，她又提出“相门不招白衣女婿”，催张生上京应考，张生答应了郑夫人的要求。后来，张生果然考中，当他还没有回到河中府，郑夫人的侄子郑恒来骗娶莺莺。他编造谎言，说张生在京做了卫尚书的女婿。郑夫人于是改变了主意，莺莺听后也悲痛欲绝。正在这时，张生回来了，由于红娘和白马将军的帮助，最后郑恒因羞愧撞树而死，崔莺莺和张君瑞结成美满姻缘。