根系是植物的两大工厂(叶和根)之一，它负担着艰巨而繁重的工作。我们知道，植物生活中不能没有水分，以重量计算，植物身体各部分水分就要占80%以上。有了水分，植物这个绿色工厂才能制造出各种各样供植物生长发育所需要的食物来。另外，水分还经常要从叶的表面“逃走”，这叫做蒸腾。夏天温度高，水分的蒸腾特别厉害，这时如果水分供应不及时，植物就要枯萎，严重的会干死。有人做过统计，一株向日葵在一个夏天就需要水200~300千克。拿麦子来说，要结出500克麦粒，就需要约200千克的水。
植物需水量这么大，靠谁来供应呢？当然要依靠根系从土壤中吸收。我们可以想象，如果不是庞大的根系与含有水分的土壤微粒广泛接触，哪能保证水分对植物源源不断地供应呢？
植物在生长过程中还需要许多营养物质，如氮、磷、钾、硫等。这些营养物质不能在空中获得，必须依靠根系在土壤中到处寻找，有一些微量元素只有在土壤深处才能获得哩！因此，根系只有分布得又广又深，才能保证植物从土壤中获取生长所需要的大量养分。
有趣的是，植物地下的根这么多、这么长还不满足，它们还有一些“助手”。我们经常可看到在瓜藤的节上、玉米秆的基部，长出许多“不定根”来；有些植物如松树等的根部，还寄生着一种真菌，叫做“菌根”。它们都能帮助植物吸收水分和养分。
由此看来，植物的根系愈发达，对于植物的生长就愈有利。我们常说“根深叶茂”，正是这个道理。