1．花芽
牡丹的花芽可以抽枝、长叶、开花，为混合芽。生在枝条顶端的称为“顶生花芽”，开过一次花的枝条，花茎便会自行干枯回缩一段。生在干枯花茎下部的叶腋间的花芽称为“腋生花芽”或“侧生花芽”。花芽一般都比较肥大饱满，剥除鳞片，可见“花胎”（即鳞芽内部的幼小花蕾）。
2．叶芽
叶芽只能抽枝长叶，多数生在花芽下部的叶腋间，也有着生在枝条顶端的，较花芽瘦小，萌发后发育成枝条。
3．潜伏芽
潜伏芽生在新枝的最下部，形状瘪小，如粟粒，俗称“狗鳖”。平时不萌发，在花芽、叶芽或枝条受伤后才能萌发，其寿命较长，可维持10～15年之久。
4．不定芽
生在根茎处的芽叫做“不定芽”。出土后抽生为萌蘖枝，俗称“土芽”。不定芽萌发力特强，是接穗、更新老枝（股）和增加新股的主要来源。不定芽当年不开花，生长旺盛者，在顶部当年可发育分化形成花芽，翌年开花。
不同品种的牡丹芽，就会有不同的形状，不同的颜色，形态百出，各有特征。大体上有圆锥型、珍珠型、扁圆型、长锥型、鹰咀型等；各形状之间又有大小、鳞片的多少、芽质肥瘦虚实等差别；颜色也有青绿、黄绿、土红、土黄、银灰、棕褐和不同程度的紫红等色；另外还有花色与混和色，是秋季分辨品种的主要依据。因此，单从芽的形状和颜色上来识别牡丹的品种是非常困难的。要想知道牡丹的品种，了解鳞芽的特性就需靠通过长期的、耐心的、细致的观察。