在54，000°F(约30，000℃)的温度下，一束闪电是地球上最热的事物。其电流的宽束能量是太阳表面的6倍，它能够把大多数的金属烧出一个洞，或者把一棵坚固的树干粉碎成数千块碎片，这种炽热的能量甚至能够将地下的沙质土壤熔化，形成一种特殊的被称为闪电熔岩的岩石。挪威人还认为，这种石头说明了闪电是雷神的鱼叉。
然而，闪电的灼热实际上是由对流层在气温低于0°F(-18℃)时上层的冰块碰撞的结果。这种反复的碰撞是来自于经太阳照射后的地球表面热量释放的产物。热与冷，前与后，雷暴就是由位于对流层上下不同部位温度的差异共同作用造成的结果。
在接近15英里(24千米)的高度处，对流层间的大气温度相差约150°F(83℃)。平均雷暴释放的能量相当干在广岛原子弹爆炸时的好几倍，由狂风暴雨，有时甚至是龙卷风和冰雹产生的大量能量随着闪电急袭地球表面。