西莫那·维戈提是麻省理工学院物理学院帕帕拉多研究员，也是《自然》杂志上介绍这一工作的相关论文的第一作者。他说：“出于某些原因，这些星系中未能形成很多恒星，甚至没有形成任何恒星，因此看起来一直是黑的。”
科学家们确信，宇宙中存在着看不见的暗物质，因为只有这样才能解释实际观测到的数据。计算显示，我们所观测到的宇宙物质，实际仅占整个宇宙质量的很小一部分，另外一大部分物质我们看不到，即所谓的暗物质。
科学家们计算后认为，暗物质大约构成宇宙成分的25%，但是由于组成暗物质的神秘成分不吸收也不发射光线，因此我们一直到目前为止都无法探测到它，或是确认其状态。
计算机模拟显示，我们的银河系应当至少拥有10000个伴星系，但是到目前为止我们只发现了其中的30个。维戈提说：“很有可能其中的很多伴星系是由暗物质构成的，这样我们就无法探测到它们的存在，如果不是这样，那么我们有关星系形成的理论或许就存在问题了。”
于是研究小组转而向更深远的宇宙空间展开暗物质伴星系的搜寻工作，他们使用了一种名为“引力透镜”的方法。要想使用这种方法，研究人员首先需要找到两个位于同一视线方向上的星系。较为遥远的那个星系发出的光会被较近的那个星系的引力场扭曲，从而实际上起到一个凸透镜的效果。通过对这些受到前景星系偏折的星光的分析，研究人员们可以确定在其周围空间是否存在伴星系，以及该伴星系的质量大小。
科学家们使用位于夏威夷的凯克望远镜进行观测，这一口径达10米的巨型望远镜使用先进的自适应光学系统，可以拍摄比空间望远镜更高清晰度的图像。
伴星系