糖尿病一般可以分成两类,一类需要胰岛素治疗,另一类可用药物(口服降血糖药物)或通过饮食治疗。青少年糖尿病患者往往(但也不一定)需要胰岛素治疗,而40岁以后发病的糖尿病患者则往往不需要胰岛素治疗。
科学研究人员渐渐弄清楚,极少数青少年发病的、不依赖胰岛素的糖尿病患者和在40岁以后发病的同样不依赖胰岛素的糖尿病人是相类似的。这类糖尿病目前已被认为具有遗传因素。有最好的数据证明着这个非常重要的结论。大体上,如果父母亲中有一方有这种糖尿病,则其每个子女都有50%患此病的危险。这是一种显性遗传病,这种病人即使在得病以后数十年也极少并发症。这意味着这是与青少年发病的胰岛素依赖性糖尿病大相径庭的一种糖尿病。后者的特征是有严重的并发症。如果一个人的父亲或母亲从儿童期开始有糖尿病,而且需要不断供应胰岛素,那么这个人发展糖尿病的危险要小得多,只有11%左右。
如果双亲都有糖尿病时,子女患糖尿病的危险程度要看双亲得的是哪种糖尿病。对双亲都是青少年发病的胰岛素依赖性糖尿病的情况,因为没有数据,不能提出可靠的意见。对于双亲都有青少年发病的不依赖胰岛素的糖尿病的,其子女将受到多大影响也没有很多资料可作依据。有些资料说,这样的父母中,约有2/3其子女会得糖尿病。
综上所述,糖尿病的病因有的是直接遗传传递,有的是基因与环境共同作用,还有完全是后天获得的,如手术切除胰腺或某些严重的感染。尽管对糖尿病我们还得进一步研究,但基因的影响是显而易见的。