“导航星”系统（GPS）基本工作原理是计算卫星发射机和地球上接收机之间的距离。如果同时接收来自三颗卫星的信号，把接收每一信号的时间记录下来，利用已知的无线电传播速度，就能计算出接收机所在的位置，然后以每一卫星到接收机的距离为半径，以卫星为中心，作一个球体，这样，对三颗卫星可以作出三个球体，这三个球体的交点就是接收机的所在位置。不过，要作精确的计算，时间上必须严格同步，不然，一微秒的误差，会造成300米的定位误差。为此，利用一个导航卫星来授时，这样接收机同时接收来自四颗导航卫星的信号，也就是说至少要使四颗导航卫星同时出现在接收机的视场范围之内，使接收机能“看得见”，才能“听得到”。不论在地球哪一个角落，要求任何时刻都能同时收到四颗导航卫星的信号，才能精确地定位。
“导航星”系统具有全球、全天候、连续、实时定位、精度高、抗干扰性强、不需要在国外设站、用户不需发射无线电信号、使用简单、不限制用户等优点，因此应用极其广泛，适于航空、航海、航天领域的飞行器和舰船，以及地面各种车辆和部队等，也非常适用于陆、海、空各军种作战需要，如“导航星”系统与武器系统相结合，会大大改善侦察敌情、目标定位、部队行军、弹药投放及联合军事行动等军事活动的效果。