老鼠的别名耗子有非常久远的历史了，这个名字诞生于五代时期，大概是公元10世纪左右。那是一个战争频繁、封建统治严酷的年代，苛捐杂税名目繁多、数不胜数。比如农家吃盐要上盐税，养蚕 要上蚕税；甚至每缴粮食一石，还要加损耗两斗，名曰“雀鼠耗”。雀鼠根本不吃的 东西，也要加“雀鼠耗”，而且每年缴纳比 例还不断上升。苦不堪言的老百姓就将 一肚子怨气发泄到老鼠身上，咒骂老鼠 是“耗子”。
老鼠在古代的语境中，有着显明的象征意义，“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。”从《诗经》开始就为老鼠的形象定性了：贪婪、肮脏、阴邪……口碑欠佳的老鼠后来又被称为“耗子”，这一称呼的来由是什么？
《苍颉篇》解释：耗，消也。《广雅》解释： 耗，减也。引伸义为：减损，消费，耗损，消耗。这是耗的原意。同时，古代官府在向百姓征收钱粮时，常以损耗的名义，正常额度之外的附加部分也被称“耗” 。
《资治通鉴》、《南史》、《旧五代史》、《新五代史》等书中均有关于“耗”的记载：南朝时的扬州别驾张率爱喝酒，对家事十分不在意。曾派家僮载米3000石回家，运到时损耗大半。张率问原因，回答“雀鼠损耗”，张率笑着说：“好雄壮的雀鼠！”
这里的“雀鼠损耗”说法大有来历，对此《旧五代史》中有明确说明：秋夏两季粮苗租赋，农民每交一斛粮，要附加交上两升，名为“鼠雀耗”。到后汉刘知远乾佑年间，农民交一斛时，要另外多交两斗，名为“省耗”，对此百姓深受其苦。
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