就其活动的本质来说，游戏和教育是两种不同的活动：游戏是一种不受外力约束的、是游戏者自发自选的活动；教育则是一种有目的有计划地由教育者对受教育者施加影响的活动。因此，游戏是由内在动机控制下的游戏者的单边自主活动，而教育是由外部要求控制下的教与学的双边互动活动；游戏侧重于从游戏者的需要、兴趣和能力出发来开展活动，而教育则立足于由教育的目标、任务和内容为核心来组织活动；游戏是在游戏者已有知识经验基础上的自我表现活动，而教育是受教育者在一个未知领域里接受新知识的活动。
就其活动的方向来说游戏和教育有着内在的联系：首先，从游戏与教育的目的来看，游戏的价值在于实现了儿童认识能力、运动能力、社会性和情感的发展，其每一方面的发展又含有众多的发展内容，可以说囊括了儿童身心发展的各个方面。教育的目的就是将儿童身心发展的各个方面纳入一个有计划的影响过程，通过体、智、德、美四育促进儿童身心全面发展。只不过游戏是一个自然发展的过程，教育是一个有目的、有意识的培养过程，两者在终点上达到一致，即游戏的结果和教育的目标都是儿童的发展。其次，从游戏与教育的内容来看，在游戏的发展探索过程中，所涉及的关于自然界和社会生活领域的各种知识经验，在游戏的创造表现过程中所涉及的想象、构思、操作，在游戏的运动过程中，所涉及的动作技能、大小肌肉的平衡协调力，在
游戏规则的内化过程中，所涉及的对规则的理解、遵守、和用规则进行的同伴协作交往等等，正是体、智、德、美教育的重要内容。
总之，儿童的发展体现了游戏与教育的内在联系，游戏对儿童来说具有的是自然发展的价值，教育对幼儿来说，具有的是引导发展的价值。