元,在古代就是“首”的意思,也就是第一。古代科举考试以名列第一者为“元”,乡试第一称“解元”,会试第一称“会元”,而殿试第一称为“状元”。 古代考结束之后将最高的成绩放在最前面,就叫做“状头”,居首者因曰状头,亦曰“状元”。 明清两代,殿试一二三名,确定其名称为“状元”、“榜眼”、“探花”。
状元并不是官职所以没有品位,而当了状元说明你拥有一张当大官的资格证,至于能当几品官员,那得看皇帝怎么用人了。历史上的状元,有当七品县官的,也有进翰林院的,也有直接辅佐朝政的,也更有落魄的,都不一定。
官虽小,但因为在翰林院,以后升迁速度会很快。进了翰林院状元的官名叫“翰林院修撰”,是个六品官,而榜眼和探花二人,则封授为“翰林院编修”,是正七品芝麻官。状元入了翰林院后,担当“庶吉士”别小看了这个“庶吉士”,官虽然不比其他进士同学的大,但位置却不同,翰林院是全国读书人的精英权贵所在地,接触朝政甚至皇帝都更有机会。而且这个地方基本上就是朝廷大员的出产地,尤其是明清一代基本上有个不成文的规则—宰相、内阁大学士、军机处大臣都必须是庶吉士,虽然也有特例,不过入阁拜相是早晚的事。而且状元,只要不犯什么错误,基本上就是朝廷最高的几位重臣之一了,没准有幸还能当宰相,不过历史上的状元最后当宰相的寥寥无几,电视剧中的场景基本都是杜撰,什么能娶到公主之类的。
古代一旦殿试第一,马上就由吏部考试任其官位,例如:翰林院修撰、著作郎、秘书郎、掌修国史或者做天子侍讲,他们中的相当一部分人,老其一生,也有登上显赫位置的。