墨刑，也叫“黥刑”是一种古老的刑法，就是在犯人额头或脸上刺字或图案，然后染上墨色，使之成为犯人的标志，主要目的是羞辱和标记，让大家都知道这个人是罪犯！
上官婉儿从襁褓时就跟着她的母亲配入掖庭，因为他的爷爷上官仪反对武则天专权，被武则天网罗罪名以“谋反”罪诛杀，一起被杀的还有上官婉儿的父亲，上官婉儿从小长在宫里，自幼聪敏，她的母亲并未因官奴的身份而疏忽对上官婉儿的教育。
而上官婉儿又有过目不忘的本领，文采极佳，到十四岁时，被武则天发现，得到武后的赏时。此后也帮忙处理政务，居然也是得心应手，武则天登上皇位后，更是倚为左膀右臂，可以说上官婉儿虽无宰相之名，却有宰相之实，所以也被称为巾帼宰相！
如此深得武则天宠爱的上官婉儿，为什么会被处以墨刑之苦了？对于上官婉儿脸上的刺青，有人说是上官婉儿在襁褓时配入掖庭的时候就被处了墨刑，以做标记，还有的说法是上官婉儿在帮武则天的时候，忤旨当诛，只是武则天爱惜上官婉儿的才能，不舍得杀她，改为黥刑。不过还有一个说法就是关于上官婉儿的私生活了。
上官婉儿身处深宫，私生活却是颇乱，其实在唐朝那种年代，不乱倒有点不合理，况且上官婉儿虽然深得武则天的宠爱，毕竟是一个弱女子。上官婉儿不仅是唐中宗的昭容，还当过唐高宗的才人，与武三思私通，还有一个情夫吏部侍郎崔湜。
不过这些都不是让上官婉儿被处墨刑的原因，上官婉儿成为唐高宗才人的时候，应该只是一个女官，是在677年武则天提拔的，武则天当权之后，所能信任的除了北门学士，就是宫人了，唐高宗在675年就已经不能正常上朝了，所以说上官婉儿成为才人，唐高宗应该是无福消受，只是武则天为了让上官婉儿有个名份好出入而已！
得到武则天赏识的上官婉儿有幸结识了太子李贤，不过最终也只能是惨淡收场，因为他们处在权力的漩涡之中，身不由己，当废黜太子的诏书起草的时候，上官婉儿应该是心如刀割吧！
武则天的第一任面首冯小宝，是因为与太平公主婢女私通被太平公主发现，然后太平公主看他长得身材魁梧，一表人才，想起了宫中久旷的母亲，将冯小宝引荐给了武则天。当时武则天还不敢明目张胆，就让冯小宝剃度，成了白马寺的主持，还让冯小宝改成太平公主丈夫薛绍一族，成了薛怀义。
薛怀义能得到武则天的宠爱，自然离不开床第之间的本事，也因为找到了《大云经》，给了武则天称帝的助力。但是薛怀义为人太过冲动，横行霸道惯了，最后居然一把火烧了明堂，于是武则天示意太平公主，将薛怀义设计打死，尸体送到白马寺烧毁！
此后太平公主将自己的情人张昌宗奉献给了武则天，张昌宗又将自己的哥哥推荐给武则天，二张侍武，武则天对他们真的是宠爱异常，不仅他们得封高官，连带着死去的父亲也被追认为襄州刺史，母亲封为太夫人。张氏兄弟权势震惊天下，连武家的人都争着为他们牵马递鞭！
张昌宗能成为太平公主与武则天的面首，自然有其一套，其人长相俊美，文才也是一流，行事更是放荡，当时上官婉儿已是武则天身边的近侍女官，自然也是经常得见张昌宗，上官婉儿年轻貌美，与武则天形成鲜明的对比，张昌宗经常私下里对上官婉儿调情，上官婉儿身处深宫，也是欲火高炽。
久而久之，张昌宗便与上官婉儿暗通款曲。这种事总归是纸包不住火，有一次两人正私下调情，被武则天撞到，不禁龙颜大怒，斥责上官婉儿妖媚放荡，勾引张昌宗，本想将上官婉儿赐死，不过武则天毕竟惜才，最后只将上官婉儿处以墨刑。
上官婉儿在受刑时，请求施刑的人在自已额间刺青，这样既受了墨刑又不至于在脸上显眼位置留下疤痕，上官婉儿后来想了个妙招，将额间刺青处刺成梅花状，弄成红色，这样不但墨刑留下的痕迹没有了，更加显的妩媚起来，于是宫人纷纷效仿，后来还传到了民间。
还有一种说法是上官婉儿是因为抢了武则天的男人而触怒了女皇，这个说法是否正确也不得而知，毕竟史书上也是语焉不详，将这个细节一笔带过，留给后人无尽的遐想。
于是，武则天就下令在上官婉儿头上刺字，以示对上官婉儿的警示，让她时刻铭记自己的身份，不要再做出任何超越自武则天身份的事情。