朱元璋确实是明教出身，而明教在历史上也确实是真实存在的，不过在明朝之前，这个教会还被称之为摩尼教。早在唐朝的时候，摩尼教就已经传入了中原，而且摩尼教本身也是一个大教会，在世界很多地方都是有摩尼教的存在。只不过在唐朝的时候，朝廷是镇压摩尼教的，因为当时的朝廷认为摩尼教的教义是比较荒诞的。
虽然说在当时摩尼教一直都是被镇压的，不过这个教会一直以来都是能够幸存下来的，你比如说在北宋末期方腊起义的时候，就是使用的摩尼教的力量，可惜后来起义军被朝廷镇压，在这之后南宋也是大力的镇压摩尼教。在这之后，摩尼教为了能够更好的生存下去，只能够把原先的摩尼教改成后来的明教，这个名字和中原文化更加的贴合一点，而且当时在南方发展的速度也是非常的快。
一直到后来建立元朝以后，由于元朝的人对宗教本身就特别的尊重，所以在这个时间段明教的发展速度可以说是突飞猛进。而此时的朱元璋为了生活，无奈之下就参加了明教，当然专章在加入这个教会之前，实际上做过很多的东西，比如说当过和尚还做过乞丐，所以严格的来说，朱元璋才是历史上最草根的一个帝王，在朱元璋有了自己的部队以后，也是自称明王，后来的大明朝国号可能和这个“明王”的称号也是有一些关系的。
不过在朱元璋得了天下以后，却也是在打压明教，而朱元璋之所以要打压这个教会，最主要的原因就是因为朱元璋之夺取天下完全是依靠了明教的力量。所以朱元璋自己知道这个教会的力量是非常庞大的，现在自己得到了天下肯定是不允许这样的一个组织存在的，不然对自己的政权也是形成了很大的威胁。
朱元璋并非出自明教，明朝的国号也并非是由明教的名称来的。但是历史上确实是由明教这个组织的，但是在清朝时期逐渐没落了。很多《倚天屠龙记》的读者被小说误导，误以为朱元璋真的是明教中人，但是事实上朱元璋从未加入过明教，《倚天屠龙记》中的张无忌、杨逍、常遇春等人也都是根据历史原型再创作得到的虚拟人物，并非史实。
朱元璋是我国历史上最著名的“布衣皇帝”，他年轻时期的经历非常之多，但是并没有加入过明教。朱元璋原本是放牛的农民孩子，后来十几岁的时候，家乡爆发了瘟疫，父母因此去世了，朱元璋在邻居的帮助下葬了父母，便去了少林寺出家了。然而没过多久，寺庙也倒闭了，朱元璋再次过上了流离失所的日子，从此踏上了孤苦无依的路。然而，困惑的朱元璋得到发小汤和的推荐，参加了起义军，在大将领郭子兴手下做事，慢慢的继承了郭子兴的势力，并推翻了元朝的统治，建立了明朝。
但是朱元璋却从未加入过明教，他之所以把自己建立的朝代取名为“明”，这是为了告诉世人，这是一个公开透明、清楚明白、没有黑暗的朝代，朱元璋也时时刻刻以“明”字要求自己，对贪官污吏从不手软。
而传说朱元璋加入过的明教在历史上也是真实存在过的。历史上的明教本名摩尼教，是来自波斯的宗教信仰，在中国地区被称之为明教。摩尼教早在公元三世纪就诞生了，其创建者也就是摩尼本人，因此才叫摩尼教。公元694年，摩尼教才传入了中国，公元768年才被朝廷允许在长安城内建立摩尼教的寺庙，以此传播摩尼教的文化。但是朱元璋却从未加入过摩尼教，更不会用摩尼教的中文名字来给自己建立的新王朝命名。
金庸先生小说[倚天屠龙记]上说明教源于波斯。历史上明教正式名称为摩尼教，又作牟尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼(Mānī)所创立。摩尼教在世界上的传播范围很广，自身除了受到基督教和伊斯兰教的影响，还吸收了袄教（拜火教）的一些教义，崇尚光明与火。
摩尼教主要教义的核心，是说在世界的一开始，就有光明和黑暗两个王国并存着，光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。在光明王国里，光明、善美、和平、秩序、洁净；黑暗王国到处充满烟火、闷气、飓风、污泥、毒水，由黑暗魔王统治，住着五类魔，整天沉溺在情欲、争吵之中。
光明与黑暗数次大战，黑暗魔王让恶魔生下了人类的祖先。因为人类是黑暗之魔的子孙，大明尊便派遣光明使者，用光明分子来拯救人类的灵魂。
明教又是怎么传入中国的那。明教的教义光明拯救世人，这样的教义很容易被底层的被压迫民众所接受，这也是很多历史上的农民起义用宗教思想做旗帜的原因。
朱元璋投身反抗元朝暴政时就是投到“红巾军”的旗下，而红巾军正是利用“明王出世，普度众生”来作宣传的白莲教组织，而白莲教最初的称呼就是摩尼教，和明教就是一个教，只是叫法不同而已。
明朝的“明”是什么意思？
《明太祖实录》记载，朱元璋在登基称帝前装模作样推让了三次，最后对劝进的文武百官说：“明年正月四日，于钟山之阳设坛备仪，昭告帝祇，惟简在帝心。如臣可为生民主，告祭之日，帝祇来临，天朗气清；如臣不可，至日，当烈风异景，使臣知之。”
这句话大概意思就是“明年正月四日我在中山设置祭坛昭告上天，老天爷如果觉得我适合做皇帝，你就天气晴朗，如果觉得我不适合做皇帝，你就乌云满天，好让我们知道”。不用说，朱元璋当然希望那天天气晴朗好顺利称帝。
但老天爷爱开玩笑，从祭告那天起就一直是雨雪天，把朱元璋这厮急得咕噜转。不过到了正月四号这天，雨雪却停了，天气晴朗了起来。“云阴悉敛，日光皎然”，朱元璋大喜，于是在百官的拥戴下穿戴衮冕举行了登基大典，因“天宇廓清，星纬明朗”，故将国号定为“明”。
日月为国号，日月合起来就是明，同时象征与日月同辉。“明”字前面在加个“大”字，大明王朝就建立了！
明字还有如下象征意义：应验弥勒信仰之中的“明王出世”的预言。“弥勒下生，明王出世”2、五德终始说。元是金德，明是火德，火克金，火能把金给熔化
3、朱元璋的老家在安徽凤阳，中国南方这片区域是传说中的祝融之墟，“太祖本姓朱，本祝融。祝融，帝颛顼之子，为帝喾火正，有大勋于天下，故别为祝融。太祖定鼎金陵，则祝融之故墟也。故建国号大明。”