世界现存最早的地球仪是由德国航海家、地理学家贝海姆于1492年发明制作的,它现如今保存在纽伦堡博物馆里。
1480年,贝海姆作为佛兰芒贸易商人初次访问葡萄牙时,自称是纽伦堡天文学家米勒的学生,所以成为约翰二世的航海顾问。当时航海者用星盘来测定日、月、星辰的高度,以推算时间和纬度。用黄铜代替木制星盘,可能是由他创始的。
他可能曾与D·考航行到非洲西岸(1485年~1486年)。1490年回纽伦堡后,在画家格洛肯东的协助下,开始绘制他设计的地球仪,1492年完成了一架直径20英寸的地球仪。早期地球仪的制作过程是这样的:先印刷出狭长的三角形图块,然后将这些图块剪下来,粘贴在木球上。
地球仪作用
政治上有利于人们认识各个国家的海陆分布、战略等等:地球仪可以帮助人们了解各个国家的海岸线和海军力量,从而更好地理解国际政治和军事战略。
方便演示地球的自转偏向力和昼夜更替:通过地球仪的旋转,可以生动形象地演示地球的自转偏向力和昼夜更替现象。
地球仪上标有航海线、飞机航班路线、城市等高线、铁路干线等等:这些在旅游、军事(如物资补给)、交通、航海运输等方面有重要作用。