张骞，这位汉中的郎官，于汉武帝建元年间开启了大宛国的探索之旅。当时，汉朝得知匈奴击败了月氏，月氏被迫逃亡，对匈奴心怀怨恨却无人共抗。汉朝欲消灭匈奴，闻此消息后，计划派遣使者经过匈奴领地，于是招募了张骞作为使者，与堂邑氏的胡奴甘父一起从陇西出发。途中，他们被匈奴捕获，被送到单于那里。单于扣留了他们，提出月氏在北方，汉朝如何能派人前往。他意图让汉朝同意他攻打越国，但张骞坚持携带汉朝的符节，保持忠诚。
在匈奴期间，张骞和部下谋划逃向月氏，历经艰辛，最终到达大宛国。大宛国因汉朝的财富而闻名，但一直未能通使。见到张骞，大宛王询问他的目的，张骞解释了为汉朝出使月氏的使命，但被匈奴阻隔。大宛王听后同意派遣使者和翻译引导他们，经过康居，最终抵达大月氏。然而，大月氏王已被匈奴杀害，其子继位，由于生活安逸，无心复仇，张骞未能达成主要目标。
在滞留大宛一年多后，张骞试图经羌地返回，又被匈奴俘获。单于去世后，国内局势动荡，张骞与家人最终逃脱并回到汉朝，被授予官职。张骞以其坚韧和信任他人的品质，深受蛮夷喜爱。他的出使不仅拓展了汉朝的视野，也揭示了大宛国、康居、乌孙、大夏等西域各国的地理、风俗和政治状况。通过他的努力，乌孙开始重视汉朝，随后，西北各国逐渐与汉朝建立起联系。张骞的探险开启了汉朝通西域的大门，他被尊称为博望侯，其事迹对后世影响深远。
大宛国在匈奴西南，在汉朝正西面，离汉朝大约一万里。当地的风俗是定居一处，耕种田地，种稻子和麦子。出产葡萄酒。《大宛列传》记述了西域诸国的物产风情，着重写了张骞两次出使西域的经过，展示了汉王朝同西域各国的微妙关系，说明中国与西域诸国有着悠久的经济和文化交流的历史，存在着政治和人员的往来关系。