在明朝洪武十五年（1382年），朱元璋皇帝将天童禅寺封为天下禅宗五山之第四山，彰显其尊崇地位。这座古寺依山而建，层层递进，由低渐高，布局独特，拥有天王殿、法堂（藏经楼）、先觉堂、罗汉堂、佛祖殿、选佛场、禅场等超过20座古建筑。原本寺内曾有999间殿宇，但历经战火，现今尚存730余间，占地面积达5.8万平方米，规模在国境内颇为罕见。
寺内珍藏有清朝顺治、康熙、雍正三位皇帝的御书碑刻，这些都是珍贵的历史文物，见证了历史的沧桑变迁。天童寺不仅是临济宗的重要传承地，更是日本佛教曹洞宗的祖庭，其影响力远及日本和东南亚，享有盛誉。因此，它被冠以“东南佛国”的美誉，被列为全国重点佛教寺院，承载着深厚的佛教文化和历史底蕴。