最初,蔡妍在语言不通,毫无背景的情况下不知天高地厚地独自前往日本寻梦，此间因生活所迫睡过街头，掉进过水坑,饿过肚子.语言不通没钱报学习班就跟着日本的电视节目硬着头皮学.没钱吃饭往往就是中饭和晚饭合着一顿.蔡妍当时参加了一个选拔节目,最后经过完全的努力得到了大家肯定，被决定为U1traCats组员之一。换句话说，当时的Jinny lee，也就是今天的蔡妍，是第一个被决定的成员！这个节目与其说是歌手决定比赛，不如说是生存挑战比赛，因为最后能不能成为发表专辑的歌手，是要靠他们自己努力的，Jinny Lee ，也就是今天的蔡妍是唯一的一名女生，也是唯一一名外国选手，她付出了比别人更多的努力.无论是一层一层选拔还是一次又一次挑战. 比赛尽管成功了,老板这边却开出了苛刻的条件:如果能在一晚上召集1000人听他们的歌,就赞助发展.当时蔡妍没有钱,也没有可以帮助的人,只能选择用最原始的街头表演召集方式,大冬天里,蔡妍面对人来人往的人流努力的做着表演,想要抓住最后一丝希望.可对于吝啬于驻足的行人这个画面似乎显得有些讽刺.最后揭晓时刻:面对着满怀希望的蔡妍,最终幕布后面是稀拉的93人,这叫人情何以堪.残酷的现实让蔡妍的美梦应声破碎.蔡妍哭了! 但还是要哭着跟到场的听众说谢谢!深夜11点多是气温达到了零下27度,空空的场子回荡着她的声音:我想要当歌手,我好想当歌手.
后来蔡妍参加了陆续参加了日本的一些综艺节目.日本做节目很“变态”,为了娱乐大众变着法子恶整嘉宾,对不成名的新人更是很不尊重,主持人对新人的态度相当随意,呼来喝去,甚至还打人,那个时候蔡妍还被节目组要求无论什么时候都得笑脸迎人,后来回忆起那一段蔡妍说:好像是得了笑容强迫症,面对镜头无论真实心情是怎样永远只能那样笑着...凭借综艺积累了一定的人气,他们终于出了自己的专辑.后蔡妍所在U1traCats组合凭借努力在日本拿到年度最佳新人奖,也开了首场演唱会,可惜命运弄人,正当一切明朗起来,蔡妍的努力终于开始有回报的时候,其所在经济公司突然宣告破产,U1traCats组合被迫解散。
2003年蔡妍回韩国发展，一波三折下推出了首张专辑《It's my time》。明星也不仅仅只是光鲜的一面。本来很保守的蔡妍，在公司的要求下，虽有无奈，但她还是应公司要求选择走性感路线，在第一次穿上公司定做的暴露服装时，蔡妍曾在更衣室犹豫了好久，不敢走出去。她甚至想到了放弃，不过，最终她还是走了出去，每一步都小心而坚定。像她的人生，一步一步，每一步都凝结着汗水与泪水，她不曾放弃，她也从没有停止努力。
当时，性感形象出来后，很多人发表侮辱性的恶意言语，对这些ANTI们的留言，为了不让父母担心，蔡妍表面上装作若无其事，但内心受到了很大的伤害，也变得非常不自信。身心俱疲的她常常在回家之前大哭一场然后当做什么事情都没有一样进门，蔡爸爸虽看在眼里却什么也没有说，只是默默地给蔡妍支持，还曾经以“小风波”的ID ，在各大门户网站上活动，在ANTI攻击性的留言后回复：“我所知道的蔡妍，不是那种人，蔡妍很善良”等留言。蔡妍看到相信自己，给自己做后盾的父亲，感慨说：“看到爸爸对我的支持后，我就有了信心。我坚信，努力就能看到真心，到哪里都能得到大家的爱。”可以说是伟大的父爱造就了今天自信感恩的蔡妍，蔡妍也最终如她所说用真诚努力赢得了大众的心，奇迹地扭转了当初那些人对她的偏见，成为性感坦率的代表。
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