东厂,中国明朝时期的政府机构,是明政府的特务机关和秘密警察机关。1420年,即永乐十八年,明成祖为了镇压政治上的反对力量,决定设立一个称为“东厂”的新官署,地点位于京师(今北京)东安门北。东厂的主要职责就是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量,并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报,对于那些地位较低的政治反对派,东厂可以直接逮捕、审讯;而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派,东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。东厂在设立之初,就由宦官担任提督,后来通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员,由锦衣卫千户、百户来担任,称贴刑官。隶役、缉事等官校由锦衣卫拨给。东厂和锦衣卫都是中国明朝政府的特务机关,但是东厂地位相对较高。和世界各国各历史时期专为独裁统治者一人服务的各种秘密警察机构一样,由于其镇压手段的残酷性,且因向独裁者邀功或其私利而导致大量冤假错案,东厂在社会上的口碑极差。明朝灭亡、清朝入主中原之后,朝廷便没有再设立类似的机构。
西厂是明朝除了锦衣卫、东厂及内行厂之中一个专有的特务机构,他们都是直接听命于皇上。
西厂的成立是非常偶然性的,于成化十二年,即(1476年),当时的一位奸臣李子龙以“左道”驰名一时,在朝中有极多的亲信。在亲信的帮助之下,李子龙有机会深入内宫,到万岁山等地观察,未明其真正之意,但就传出李子龙有弑君的意欲,并且被锦衣卫校尉所发现,于是李子龙被伏法。
当时二十余岁的成化帝明宪宗得知此时后,认为到处都布满危险,因而大为紧张、疑神疑鬼,为了避免类似的事再次发生,明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向,于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民,出宫伺察。
这个乔装成百姓的侦查是不成气候的,于是宪宗组织了西厂,以汪直为首,并西厂的成员是从锦衣卫中选拔出。在成化十八年(即1482年),宪宗得知汪直的恶行,于是下旨废西厂,后来明武宗为了打压大臣对他的諌言而短暂复回西厂,但无论如何,西厂都是“厂卫”中为期最短的。
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制度
西厂的成员是由锦衣卫所选拔出来,宪宗定下了所领缇骑(锦衣卫校卫)的人数要比东厂多一倍,又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来,它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行,并可以对疑犯进行拘留、用刑,西厂又把 监狱以及法庭混为一体,而且可随意逮捕朝中大臣,可不向皇帝奏请。
影响
西厂的成立令汪直的官衔“更上一层楼”,也令他的焰气更高,史书上记载了汪直脚下的党羽其多,每次出府都横行霸道。另外,之前提对西厂可随意逮捕朝中大臣,并不向皇帝奏请,无形之中造成了多宗的冤案,西厂成员也可借厂中的权力陷害异己,残害忠良。其三,西厂所限定的侦查范围不只是区区的北京城,而是全国各地,任何人也会成为西厂所监视、所害的对象。
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