泥炭的形成是植物、水文、地貌和气候诸因素综合作用的结果，并受大地构造条件的制约。
在适当的环境下，泥炭可以进一步转变成煤炭（无烟炭）。泥炭的形成是植物、水文、地貌和气候诸因素综合作用的结果，并受大地构造条件的制约。通常在较潮湿的地方。
泥炭层的形成比较快，有机物的分解度比较低，而较干燥的地方则相反。在高纬度地区发掘到的泥炭·许多都是9000年前，上一次冰河期结束，冰河北退之后形成的。像这样的泥炭层形成的速度非常慢，甚至每年只有1mm厚度。
主要成分：
“泥炭”在自然状态之下，其组成的物质横跨液相、气相和固相，是由三种相态合成的。其中固相物质包含“有机物质”和“矿物质”两个部份，如果以组成物质的角度来看，“泥炭”的主要成份是有机物质（那便是碳元素的主要来源），而其中又以固相的有机物质比例为最高。
由不同物质组成的“泥炭”是会有不同的物理性质与化学特性的。基本上“泥炭”含丰富的氮、钾、磷、钙、锰等多样元素，是纯天然的有机物质，它是一种无菌、无毒、无公害、无污染、无残留的绿色物质，可作多方用途。
有机质含量在30%以上（国外认为应超过50%），质地松软易于散碎，比重0.7－1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布，称为泥炭层。
泥炭的形成是植物、水文、地貌和气候诸因素综合作用的结果，并受大地构造条件的制约。
泥炭是沼泽在形成过程中的产物，也是沼泽地形的特征之一。泥炭的主要来源是泥碳苔（Peat Moss）或泥碳藓（Sphagnum），但除此以外其他的有机物质，例如死去的沼泽植物，乃至于动物与昆虫的尸体，都有可能成为泥炭的形成来源。这些物质在死亡后沉积在沼泽底部，由于潮湿与偏酸性的环境，而无法完全腐败分解，因而形成所谓的泥炭层。有机物质分解或潮化的程度主要是视其组成成分与浸水程度（潮湿度）来决定，通常在较潮湿的地方泥炭层的形成比较快，有机物的分解度比较低，而较干燥的地方则相反。利用这个特性，气象考古学的研究者可以利用泥炭来分析古代的气候变迁史，而利用分析泥炭里的组成物质，古代环境学家也能重造模拟古代时该地区的植物分布状态。
在适当的环境（例如高压）之下，泥炭可以进一步地转变成煤炭（无烟炭），世界上大部分在高纬度地区发掘到的泥炭层，许多都是9000年前，上一次的冰河期结束、冰河北退之后才形成的。像这样的泥炭层形成的速度非常慢，有时甚至只有每年1公厘的程度而已。
