铁是地壳中较丰富的元素，仅次于氧、硅、铝。磁铁矿、赤铁矿、褐铁矿和菱铁矿是重要的铁矿。铁金属常用高炉以焦炭为燃料、用铁矿石和石炭石为原料炼得。用氢气还原纯氧化铁可得到纯铁。含碳在2.11%以上的铁叫生铁（或铸铁）。含碳量少于0.2%的铁熔合体称为熟铁或锻铁。含碳量介于0.2-2.11%之间的铁合金叫做钢。生铁坚硬，但性脆；钢具有弹性；熟铁易于机械加工，但要比钢柔软。生铁含碳量4%左右，用生铁炼钢，就是减低生铁内的碳量达2.11%以下，使硅、锰、钼、钒、镍、铬等的元素含量在要求范围内，以及尽量将硫和磷杂质除去。
铁是一种化学元素，它的化学符号是Fe，原子序数是26，是最常用的金属。它是过渡金属的一种，是地壳含量第二高的金属元素。铁族元素是指元素周期表中第4周期的部分元素，包括:Ti、V、Cr、Mn、Fe、Co、Ni 7种元素，属过渡族元素。
在宝石学中对宝石的颜色有重要的影响。它们具有相似的原子结构，在自然界中有相近的存在形式和迁移、沉淀的物理化学条件，而d层电子数的差异又往往导致这组元素在地质作用过程中产生分异，该组元素具有的变价特点也使其对环境的反映非常灵敏，因而可以利用铁族元素特征探讨地质作用过程。其中，铁族元素的丰度、存在形式、铁族元素之间的相关关系、铁族元素与其它元素之间的相关关系等地球化学参数可以提供重要的成因信息。
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