一组具有同时、同源且在形成后保持封闭的地质样品,其同位素母体与子体(通常用比值)在直角坐标图中会落在一条直线上,该直线称之为等时线。等时线的截距就是样品形成时具有的(子体)同位素比值,直线的斜率是年龄的函数,由这个斜率计算出的年龄即是等时线年龄。以下是Rb-Sr等时线示意图及等时线年龄计算公式:
Rb-Sr等时线示意图
视年龄和表面年龄都是根据单个测试样品,根据同位素衰变规律计算出来的年龄值,暂时没有确定其地质意义,称为表面年龄、视年龄
如果在计算年龄过程中需要使用一定的地质模型来估计初始值,如U-Pb年龄按地球单阶段铅演化模型、Sm-Nd按原始地幔(球粒陨石均一地幔)、亏损地幔的演化模型、Rb-Sr按地壳、地幔等模型,则计算出的年龄称之为模式年龄。