西域三十六国的概念：
西域三十六国指西汉西域都护府所辖之下的“城郭诸国”和“行国”的大概数。
在汉代，塔里木盆地周围以及天山山谷地带，分布着许多小国，人口多者八万余人，少者近一两千人。由于当时这些小国有30余个，所以班固所著的《汉书》中称其为“三十六国”。又由于他们多以城郭为中心，故又称“城郭诸国”。
按照《汉书》的相关记载和有关辞书表述，首先， 西域三十六国并不包括乌孙国和大宛国这两个同样属于西域都护府管辖的国家，其次，三十六国也不是一个定数，只是一个约数。再次，这些国家都属于汉朝管辖。不属都护管辖的国家列明“不属都护。”
依据：
1。《汉书。西域传上》载：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余。皆在匈奴之西，乌孙之南。”
2。《汉书。杨雄传》引杨雄语：“往者图西域，制车师，置城郭，都护三十六国。”
3。《汉书。西域传》载：“自贰师将军伐大宛之后，西域震惧，多遣使来贡献。。。。。。遣子入侍，质于汉，汉因使赂赐镇抚之。”大宛国地处今乌兹别克斯坦国费尔干纳盆地一带，而城郭诸国则均在葱岭[帕米尔高原]以东。
4。《新疆历史词典》词条[西域三十六国]载：指西汉西域都护所辖治国数。 但后来增多，一说五十余，一说五十四。具体含哪些国，历来说法不一致。
5。《西域地名词典》词条[西域三十六国]载：“西汉时期隶属西域都护府管辖，在今新疆境内置城郭国和行国，到东汉时又增至五十余国。”
6。《汉书。西域传》中有介绍，但不属于都护管辖的载明。例如：“安息国，王治番兜城，去长安万一千六百里，不属都护。”
综上所列，班固在《汉书。西域传》开篇之首所言的一段话有四层意思：
其一，文中所指西域是狭义的西域概念，旨在说明西域三十六国的地理位置。
其二，西域三十六国均在乌孙以南、葱岭以东广大地区，不包括葱岭内外附近地区那些属于汉朝管辖的国家。这里并没有把乌孙等西域国家排斥在汉朝管辖范围之外的含义。
其三，西域三十六国是在汉武帝开通西域之前本来就有的，汉武帝之后，这些国家在历史风云中变动较多，既有西域各国相互兼并的原因，也有汉朝建立西域都护府之后的管辖划分。而西域三十六国具体指那些国家自然有所不同。到西域都护府建立后，大致还是三十六个国家。此时的三十六国就不再是汉武帝之前的三十六国了。对照《史记。大宛列传》和《汉书。西域传》中所列西域国家名称和数目差别之大就不难看出这种变动性。班固所云：“本三十六国”一语对汉武帝开通西域之前原本就有三十六国是肯定的。
其四，班固所云“其后稍分至五十余”， 虽指汉武帝之后逐渐分成五十余国的，但这个变动期并不在西汉时期，而是到东汉时期才完成。至少是西汉末期匈奴势力重新卷入西域以后。因此，西域三十六国是西汉时期的范畴。后人和今人往往把乌孙和大宛也算在其内，都是不符合《汉书。西域传》本义的揣测。
正是由于西域三十六国在汉武帝时期到东汉时期的此消彼生、分解加剧状态，也是由于司马迁和班固均未列出汉武帝时期西域三十六国的名录，其具体所指不免令人困惑，见解颇多，乃至误解。误解划分必然造成误导。
此外，西域三十六国所说的“国”，并不是指近代意义上的“国家”，而是指散布于西域各地、各自为政的不同政治势力。
西域三十六国的地理位置
三十六国中，大部分是城郭之国，一部分是游牧部落。包括天山北麓“山北六国”、“车师六国”共计12个国家；天山南麓北道11个国家；昆仑山北麓、塔里木盆地南缘，丝路南道13个国家。合计三十六个国家。葱岭内外的八个国家不在其内。
山北六国
《汉书•西域传》所载：西域卑陆国、蒲类国、西且弥国、东且弥国、劫国,均治天山一带,与车师并称“山北六国”,后陆续被车师后部王所吞并。
车师六国
西汉时期的车师六国有：
车师前国、车师后国、狐胡国、车师后城长国、车师都尉国、小金附国。《汉书。西域传》所指“西域三十六国”中含上述六国。
北道十二国
[除仑头外11国属于三十六国之列]
自古楼兰国西行北道路线排列-----
1山国：又称墨山国。在今新疆和硕县东北、托克逊县南部之库鲁塔克格
山北麓山中破城子一带。
2焉耆：在今焉耆县。
3危须：在今和硕县境内。
4尉犁：在今焉耆县南。
5渠犁：在今库尔勒市和尉犁县。
6乌垒：在今轮台县境内。今新疆轮台县东，库尔勒市库尔楚至策大雅[今
改名策云]一带。与汉朝在渠犁的屯田部队相邻。
仑头：仑头：也称轮台。是一个仅有1200人口的小国，故址在今轮台
县城东南15公里的野云沟。前104年后仑头国已不复存在，这
里是汉朝屯田部队的住所地。
7龟兹：在今库车县。
8姑墨：在今阿克苏市和温宿县。
9温宿：在今乌什县境内，并非今温宿县。
10尉头：在今阿合奇县、巴楚县一带。
11疏勒：在今喀什市和疏附县一带。
南道十二国
[全部属于三十六国之列]
自阳关南下南道路线排列---------
1婼羌：在今若羌县。
2鄯善：楼兰迁都后国名，楼兰和鄯善只算一国。
3且末：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末县西南，玄奘西去印度取经返
程时曾在此停留过。
4小宛：在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末县东、车尔臣河南岸。
5精绝：在今民丰县北尼雅河下游沙漠中，现存尼雅遗址。
6戎卢：在今新疆和田地区民丰县南山中、尼雅河上游之十万铁里木一
带，不在丝路南道上。公元前60年始属西域都护府管辖，东汉归
鄯善，三国时属于阗。
7扜弥：在今策勒县北部和于田县东北沙漠中，北邻龟兹、姑墨。
8渠勒：在今新疆和田地区策勒县南；
9于阗：在今和田市一带。
10皮山：今新疆和田地区皮山县东南的藏桂乡附近，尚有汉时皮山古城
废墟。
11西夜：西夜在今莎车县南，子合在今叶城县西南山中。本为两国，汉
代视为一国。参见《汉书。西域传》。
12莎车：在今莎车县。
13依耐：在塔什库尔干塔吉克自治县东南和英吉沙县以南山中。
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