北京时间10月7日下午5点30分,2019年诺贝尔生理学或医学奖公布。威廉·凯林、彼得·拉特克利夫和格雷格·塞门扎共同获得这一奖项。他们获奖的理由是:发现了细胞如何感知氧气和适应氧气供应,也可称为生物氧气感知通路。
呼进氧气,呼出二氧化碳,通过氧气帮助细胞产生能量,以供给全身机体使用,是人类在千万年演化中形成的呼吸规律。这就像汽车的发动机,必须要有氧气供给才能让燃油燃烧,产生动力,驱动汽车高速飞奔一样。然而,细胞感受氧气并不完全等同于汽车发动机的氧气供应。如果氧气供应不足,就不会充分燃烧或不能燃烧油料,难以驱动车辆前行,但细胞在低氧条件下也会感知氧气,并促使机体以另外的机制来维持各种功能。
三位科学家的发现可以概括为,他们发现了低氧诱导因子,这个因子不仅能使细胞耐受低氧,也能使细胞耐受营养过剩。其机理是,让细胞从需氧的氧化磷酸化产生能量转变为糖酵解代谢模式来产生能量,以维持各种功能。
生物氧气感知通路的发现和阐明,也为治疗其他疾病(如贫血等)奠定了基础。例如,全球首个小分子低氧诱导因子脯氨酰羟化酶抑制剂罗沙司他已在中国和日本上市,用于治疗透析患者因慢性肾脏病引起的贫血。凯林和塞门扎是美国科学家,拉特克利夫是英国科学家,他们发现生物氧气感知通路再一次说明了基础研究的重要,也证明了:基础研究一旦获得突破,将会极大有利于临床的疾病防治。