~以下内容转自知乎~
先上结论：这些传说时期的远古帝王，基本都出自周汉时期的拟构，因为没有可靠文字的证实，所以凡是把他们与考古学遗址强行扯在一块的，都是在耍无赖。
远古帝王的拟构大致可分为三类：
第一类是出于时代的演进。比如有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏等，从名字就可以看出，其实代表的都是早期人类社会发展的不同阶段，无论理解为人还是部落都失之狭隘；还有天皇、地皇、人皇，虽然是来自天皇、地皇、泰皇改造，不过也可反映天、地、人的发展顺序。
第二类是自然万物人格化。比如泰皇出自太一，天皇、地皇出自阴阳；黄帝、炎（赤）帝、黑（玄）帝、青帝、白帝，出自五行；大禹出自社神、后稷出自稷神、共工出自水神、祝融出自火神、后羿出自射神、四岳出自山神、冥出自水神；益、象、夔、龙、朱、虎、熊、罴出自兽神。
第三类是各部族的先祖神。比如商人卜辞中的高祖夒（夋），可能从中分化出了帝舜、帝喾、帝俊，而且又和天神有一定合流；盘瓠是长沙、武陵蛮的始祖神，后来又演变成了盘古；还有一种不太明确，可能和地名有点关系，比如陶唐氏可能是陶地/唐地先祖、有虞氏可能是虞地先祖。
除了这三大类，还有更多不好分的，具体代表什么意思不得而知。有的可能经历了传说演变、文字假借，最典型的就是女娲，《庄子·胠箧》也列举了容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏等；也有的可能单纯出于后人虚构，比如纬书《河图》说青帝叫“灵威仰”、赤帝叫“赤熛怒”、黄帝叫“含枢纽”、白帝叫“白招拒”、黑帝叫“叶光纪”，个个不明觉厉。
目前的文字最早见于殷墟遗址，商朝中期才能作为信史时代的开始，而在此之前的的所谓远古帝王，更多也只能视为后人的传说拟构，很难作为实录去对待。各种神祇交汇在一起，使古史系统非常复杂。《史记·五帝本纪》采信《大戴礼记》之《五帝德》《帝系》的说法，把炎黄作为华夏始祖，当然是大一统需要所致。但就算在《史记》中，还明确记载过炎帝和神农为两人：
昔无怀氏封泰山，禅云云；虙羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭。——《史记·封禅书》
古帝王制造、流传、遗失、演变、分化之复杂，可见一斑。
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