椎动脉型颈椎病根据其病理生理特性和临床症状，可被分为三类:
1. 椎动脉型颈椎病: 主要症状为发作性眩晕，这种眩晕与颈部旋转或快速体位变化密切相关，常伴有复视和无意识障碍的猝倒。在X线检查中，上颈段或下颈段可能出现节段性不稳或钩椎关节骨赘的横向增生，但神经系统通常无阳性体征。
2. 椎动脉——神经根型颈椎病: 本型病患主要表现为椎动脉型症状，同时伴有脊神经受刺激的症状，上肢会出现节段性感觉障碍和腱反射变化。
3. 椎动脉——交感神经型颈椎病: 病人的主要症状是眩晕，可能伴随颈痛、后枕痛和颈部活动受限。部分患者会有脊髓或脊神经根受压的症状，以及耳鸣、耳聋、头痛、恶心和呕吐。眩晕的发作常常与颈部体位变动有关。部分人可能还会出现视力障碍、神经衰弱，甚至健忘、失眠和多梦。部分病例可能出现猝倒，且症状可能因体位变化、疲劳或情绪波动而加重。
在交感神经型颈椎病中，病人的症状更为多样且复杂，包括头晕、头痛、恶心、呕吐、耳鸣、视力问题、心悸、多汗、失眠、咽部不适、舌根痛、声音嘶哑、颈部活动受限等，诊断主要依赖病人的主诉，客观体征可能不多。
椎动脉由锁骨下动脉第一段发出，左右各一，沿前斜角肌内侧上行，穿上六位颈椎横突孔，经枕骨大孔上升到颅内后，两条椎动脉在脑桥下缘汇合在一起，形成一条粗大的基底动脉，即我们通常所称的椎基底动脉系统。