索绪尔的普通语言学教程对语言学领域做出了重要贡献，他提出了著名的"言语活动=语言+言语"公式，将语言和言语区别开来。语言，作为"语言学的完整且具体的对象"，成为研究的核心。
区分共时和历时是索绪尔理论体系中的重要分支，它作为"第二条分叉路"，深化了我们对语言结构的理解。他揭示了语言符号的独特性质，指出符号联系的是概念和音响形象，通过"能指"和"所指"两个概念，强调了符号的双重属性，即它们之间不可分割的联系。语言符号的任意性和线条性特征也因此被深入探讨。
索绪尔的系统理论进一步扩展了语言学的研究范畴，他强调语言是一个内部关系紧密的系统，包括"句段关系"和"联想关系"。他提出的"差别"、"对立"等概念，使得系统研究超越了简单的分类和描写。在《教程》中，他关于"系统"的定义，如音位理论，已经奠定了现代语言学的基础，强调的是词之间的声音差别而非声音本身，这些差别赋予了语言意义。
此外，符号学和音位学的发展也与索绪尔的《教程》密切相关。符号学作为一门独立的学科，起源于他对社会生活中符号生命的探讨；音位学的概念，则源于他对语言内部"系统"的深入洞察。他还区分了内部语言学（研究语言固有的秩序）和外部语言学（研究语言与其他领域的联系）两种研究方法，为语言学研究提供了多元的视角。
作者为瑞士语言学家索绪尔 该书1916年在日内瓦出第一版、1922年在巴黎出第二版，其后还连续出了第三版和第四版，1949年出第五版，各国语言学家先后把它译成德、西、俄、英、日等国文字，使它的影响遍及全世界。中译本于1980年出版。