1644年，农历甲申年三月，李闯王的大顺军扫荡中原，克复京师，把大明朝送上了断头台。大顺的大旗猎猎飘扬在城头，向天下宣告着一个旧时代的结束，和一个全新时代的来临。在战火和饥荒中煎熬了十几年的老百姓们，已经被折磨的筋疲力尽，大家厌倦了充斥屠杀和纷争的乱世，都准备接受这个现实。毕竟，华夏数千年历史，改朝换代原属寻常，天道轮回概莫能外。
然而意料不到的事发生了，刚刚成为大顺子民的人们，惊恐地发现，从遥远的北疆塞外，胡笳震天，铁蹄动地，强大的女真人军队卷地而来。剽悍的女真汉子们，装束新奇，脑后飘拂着金钱鼠尾式发辫，手执窄长的马刀，跨坐一匹匹野性十足的骏马，贪婪而狰狞的目光让人胆寒。李闯王曾经是战神一般的存在，在他们马前，竟然也走不了几个回合就落荒而逃。
一时间，刚刚平静的中原人心，立刻又沸腾起来。李闯和崇祯打仗，好比是兄弟闹纠纷，谁坐江山大家可以无所谓。然而要让清朝入主华夏，饱受正统儒家文化熏陶的士子们难以接受。转瞬之间，内地人心发生了戏剧性的大转折，原来对明王朝的种种失望透顶、厌弃背叛情绪一扫而空，反清复明、恢复大明江山一时间成为时代主流。
那些曾与明朝厮杀多年的义军，此时也发生了大转变，转变成为明朝战士，尽全力扶保大明。比如大西军勇将李定国，李定国前半生血拼明朝，清兵入关后，他又为恢复大明河山而苦斗十几年。人生的际遇无常真让人无语。
李定国是张献忠的养子，他从小在张献忠军中长大，积累了丰富的军事斗争经验，论用兵打仗，在明末清初之际是数一数二的人才。李定国曾经出师北伐，连续击杀清朝敬谨亲王尼堪、定南王孔友德，使满清遭遇起兵以来从未有过的大败，天下为之震动。郑成功更不必多说，曾经率领水师大军深入长江腹地，包围南京，给清廷极大威慑。
在关键的广东新会之战中，李定国深知自己兵力不足。战前多次和郑成功去信联系，很希望郑成功能及时出兵，二人联手，平定广东易如反掌。可惜的是，郑成功不知是出于什么原因，一直是不感兴趣。直到李定国兵败，他也未作出有效支援行动。南明也由此丧失了中兴恢复的大好时机。
李定国、郑成功，皆是明清之际的军事奇才，倘能精诚一心，共赴国难联手抗清，堪称明朝之大幸。可他们两个偏偏走不到一起。其实，二人做事的出发点就截然不同。李定国一心只要驱除鞑虏、恢复汉家河山，个人前途名利在所不惜，不惜损耗所部实力，只要对大局有利，有一线希望就尽全力去做。而郑成功明显现实的多，他更像一个军阀，在抗击清兵之余，很注重打造自己的独立小王国，关注队伍的前途命运，对南明朝廷并不是太在意。
二人的归宿也截然不同。李定国坚持反清到最后一刻，直到大势已去，在孤独忧愤中，病死在缅甸的森林中，身后寂寞几乎不为人知。郑成功则小日子舒适得多，步步精心算计安排，见大势不可为，退保东南孤岛，做起了土皇帝。李郑二人皆是一代人杰，结局天差地远，令人感慨。