颜良和文丑是袁绍麾下武力最为强悍的两大猛将，放在演义里以文丑大战赵云五六十回合不分胜负、颜良二十回合轻松击败徐晃来衡量的话，两人武力绝对是被严重低估，不说其他，就说在十八路诸侯讨伐董卓之时，两人随便拿出一个击败华雄不在话下，吕布虎牢关逞威时如果两人一起出马的话至少能和吕布打成平手。
不过有点令人困惑的是，华雄杀祖茂败孙坚，连续斩杀俞涉和潘凤“众皆失色”正是需要颜良文丑出战之时，袁绍只是一句轻飘飘的话：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”，也就是颜良文丑没来；而且吕布在虎牢关大战众诸侯之时也不见颜良文丑出现。
可是没过多久孙坚得到传国玉玺后袁绍威逼孙坚之时，颜良文丑却神奇般的出现了，“绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘”，那么颜良和文丑，为何在华雄和吕布逞威时不见踪影，争夺玉玺时却突然出现？原因其实很简单，我们来分析一下。
第一，曹操作为袁绍的老朋友对袁绍可谓是知之甚深，日后青梅煮酒时曹操和刘备品评天下英雄时，曹操对袁绍的评价是：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也”，“干大事而惜身”曹操说得一点没错，十八路诸侯中真正出力的只有孙坚、曹操和公孙瓒三人，其余大部分都是来凑热闹的。
不客气的说袁绍就是为了盟主而来的，纯粹就是只想捞好处不想出力或者说是要保留自己实力，两个最能打的猛将一个都没带在身边，只有两个可能：一是有事不能分身，二是故意不来。
关于颜良文丑为何没来，嘉靖本演义倒是和现在流行的毛本演义有点出入，嘉靖本的描述是：袁绍拍股叹曰：“可惜吾上将颜良、文丑催军未回！得一人在此，岂放华雄施威哉！汝众诸侯许多将士，只无一人可追华雄？”众官默然；似乎是说颜良文丑有事不能前来。
“催军未回”也不用两个人都去吧，是催军重要还是和董卓作战重要？作为盟主的袁绍起码也要留一个能打的在身边吧？一句话袁绍就是故意把两人支开，反正盟主到手，喊打喊杀就让别人去好了，自己保存实力才最重要。
第二，争夺玉玺时颜良文丑为何又突然出现了呢？还是袁绍的私心作祟：当时董卓作战不利，为了避开十八路诸侯的兵锋，在李儒的建议下胁迫汉献帝和百官迁都长安，洛阳成为一马平川的不设防之地，此时正是争夺胜利果实的时机；第一个杀进洛阳的是孙坚，得到传国玉玺的也是孙坚，袁绍当然要派出最强阵容来抢夺胜利果实。
作为盟主的袁绍应该起到表率作用，不能有好处就往前冲，没好处就往后退，可是袁绍眼里只有利益没有责任，这也可能是袁绍空有四世三公的光环，最后却败于曹操之手的原因之一吧。