“晚上迷路不要慌，抬头找找天空中的‘勺子’，就能辨别方向。”相信绝大多数中国人都听过类似的话，这句话里的“勺子”，指的便是北斗七星，只要找到它，就能找到北方，找到方向，所以大家都很喜欢这个星象。
然而“北斗七星”真的是“七星”吗？为何中国古代术士的口中，它是“北斗九星”？究竟是误读，还是发生了某种不可避免的变化？
先秦时期的古籍中记载：“北斗九星，七见二隐。”由此可见，当时人们已经观测到九星，并知道其中七星闪耀，二星微弱，而这“七见二隐”的特征，又正好和人体相吻合、相对应，人体中的九窍分别为：双眼、双耳、双鼻孔、一口、尿道和肛门，前七者为“见”，后两者为“隐”。
故而在《三国演义》里出现了这样一段话：“北斗注死，南斗注生。今已添注寿算，子复何忧？”意思是只要九窍不通，便意味着死亡，所以用“北斗注死”来代替，当人们意识到这一点后，便对北斗九星有了更密切的关注。
当年古人对北斗九星分别进行了命名，依次为：天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、开阳星、摇光星，洞明星、隐元星。除了“洞明星、隐元星”（又称辅星和弼星），其余7者全部保留至今，洞明星、隐元星便是传说中的“二隐”。
《云笈七签·卷二十四·日月星辰部二》上书：“右九皇君、九夫人内姓隐讳，知之延寿千年……得见第八、第九星，延寿无穷。”意思是凡人只要能看见这第8、第9颗隐星，就是开了大运，以后必定大吉大贵、延年益寿。这种说法很快便流传于世，无论是相书、风水、运术各方面，都遵从此道。
后来道教将“北斗九星”分别对应“九皇”，即贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼九位，影响力非常之大，并逐渐在民间演变为礼斗之俗，流传至今。在《中华全国风俗志》写道：广东地区每年九月九日，多建九皇会以礼斗。
最令人惊讶的是，2019年在河南荥阳发掘出的青台遗址，里面竟然出现了“北斗九星遗迹”，距今已有5000多年的历史，而且那些代表星象的罐子也暗藏玄机，星星越亮，罐子越大；反之对应的星星越暗，罐子越小，目前专家们就这个“九星遗迹”展开了密切的研究。
以上种种，都能说明古人一直信奉的是“北斗九星”，那么为何今天却改成了“北斗七星”呢？
其实，这就要说到天文学的常识。众所周知，所有恒星都有自己的寿命，而这个寿命取决于它的质量大小，质量越大，寿命越短；质量越小，寿命则越长。所以千千万万古人曾目睹过的洞明星和隐元星，极有可能已经走到了自己生命的尽头，淡出众人视野。
当然了，也有学者认为，压根就没有洞明星、隐元星，只不过是古代统治者为了神化自己，故意捏造出来的星象