无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是
四端也，犹其有四体也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。 (《
孟子·公孙丑上》)侧隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之：恭敬之心，人皆有之；是非之心，人有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。 (《孟子·告子上》)这两段话表述了四层意思：一是直截了当地提出了四个善端，即侧隐、羞恶、辞让与是非。二是认为。人之有“四端”，就如同人的身体有四肢一样，是其本身所固有，甚至是先天的与生惧来的；三是它们的发展也是自然而然的，如“火之始然(燃)，泉之始达。”四是指出，如果将“四端”“扩而充之”，就可以发展为仁义礼智四种人格因素。五是强调把“四端”“扩而充之”的重要性。也就是说，培养与发展“仁义礼智”四因素人格结构是非常重要的。这里要指出的是，上述“四端”指恻隐、羞恶、辞让和是非而言，是仁义礼智赖以发展和形成的基础，这是一般的共识。但也有学者认为， “四端”指仁义礼智本身。使其“扩而充之”，就可以发展为圣人。我们认为。仁义礼智是后天的形成物，属于社会范畴。不可能以萌芽状态而与生俱来。因此把仁义礼智归为“四端”是说不通的。而恻隐等确实是先天的形成物，属于感情范畴，能够以萌芽状态(“端”)而与生俱来。这是可以理解的。就是说，恻隐等“四端”是心理潜能。即人格潜能，是形成仁义礼智四因素人格结构的前提或基础。按孟子的意思，“仁义礼智根于心” (《尽性上》)，没有此“四端”潜能的“根”存在，就不会有仁义礼智四因素人格的结构的形成。来源：心理与行为研究