中国澡堂一直有悠远历史，最早记载于南北朝时期，源于当时气候骤冷，而“地暖”还不够普及，遂公共浴室就有了初露，在当时，公共浴池称之为“温室”，由僧人沿用，后传入上层权贵，由权贵过冬取暖享受之用。
古代佛教有种教义，名唤沐浴更衣，这的沐浴更衣是在每日早晨，古代由于僧人众多，于是就有“温室”一说，意指僧徒宽丈十余大池，在当时，佛教僧人沐浴寓意为“去七病、得七福”。
因此，此后的僧侣们就有了浴室院，以证“身心无垢”一说，这在《南海寄归内法传》、《礼记·儒行》皆有提及。
其中最颇负盛名的提及，当属唐代僧人义净，他在《南海寄归内法传》提及过印度浴堂，遂传至中土大唐，后李世民为方便取乐，还命令宫内修建过，并与武则天沐浴。
这其中的乐趣，可能也就此二人能自知吧，这也是为何唐朝时期，佛教空前盛世。
后世里，连崇宁二年的北宋僧人都提过浴堂：“入浴之法，老宿上堂，后生下堂，各具净巾浴具，不得裸露无惭，高声笑语，敲磕桶杓，涕唾污秽…。”
起初，浴堂仅限对内，由于文化的宣扬，北宋的佛教渐渐有了对外开放的先例，也渐渐走入大众，浴堂不再是权贵在某处享受的特例，而是百姓居多。
据悉，宋代的公共浴室以京师汴梁最具规模， 京城的浴堂在当时称之为“浴肆”，不仅用作洗涤身体、身心，洗后更带香薰，因此还称之为“香水行”，为何如此，因为南宋时期香水过于普遍，据《都城纪胜》谈及：“市肆谓之行，又有异名者，如七宝谓之古董行，浴堂谓之香水行是也。”
宋代盛行公共浴堂，源于宋代煤的开发，在当时煤炭称之石炭，由于火力比柴草更持久、成本低，遂就让浴堂有了兴盛之相，后宋仁宗嘉祐年间全城浴堂还发展至40余家温泉公共浴堂。
历史浴堂也因宋代，开始广为普及，乃至元、明、清，皆有不同形式的公共浴堂，例如《元史·世祖本纪》记载的：“元二十二年（1285年）秋七月，忽必烈曾在京城，造温石浴室及更衣殿。”
清朝时期的《七修类稿·义理类》：“混堂，天下有之，杭最下焉。”
在当时，苏州浴堂最为知名，因此该书还曾这样提及过：“甃大石为池，穹幕以砖，后为巨釜，令与池通，辘轳引水，穴壁而贮焉，一人专执爨，池水相吞，遂成沸汤，名曰‘混堂’，榜其门则曰‘香水’。”
包括当今一些公共浴堂就是由此而来，及日本的公共澡堂（据传是唐朝时期传入日本），只是，日本的澡堂，个人感觉更污秽，但去的人最多，不似当代中国的公共浴室。