在上古时代，在长江流域和黄河流域人口众多，分为很多部落，部落之间相互兼并和联盟，形成了大部落，开始了国家的雏形，各部落之间相互兼并，统治区域不断扩大，但是基本局限于长江和黄河流域，这就是汉族人的核心区域，在历朝历代中，不断地征伐和融合，最终以东至大海，南至岭南，西至巴蜀陇西，北至大漠的核心区，而核心区以外的区域则以游牧民族和其他民族为主，与中原国家为争夺资源，经常爆发战争.
秦朝的统一雏形，是在周朝时期的疆域为主，并开拓了岭南，降服百越，北击匈奴，完成了大致的主体疆域，往后各朝在此基础上又开疆拓土，形成了今天中国的疆域。
从地理环境上看第一：环境因素，长城以北，以草原和沙漠为主，不适合农耕为主的汉人，而西边缺水，以戈壁和沙漠为主，同样不适合耕种，使中原王朝对北方和西边没有多大兴趣，而南边，崇山峻岭，交通不便，开拓和征伐非常困难，所以南边以臣服为主。
第二：各朝代都以汉人王朝为主，所依靠的是广大的汉人和汉人聚居的核心区域，而臣服的周边民族和国家会因为王朝的政策和国力强盛经常脱离中原王朝的控制，最终还是剩下汉人核心区，像唐朝、明朝在后期，领土基本上缩水到秦朝时期.
第三：中原人的思想不同，受儒家思想的影响，王朝更加倾向于臣服而不是灭其族占其地，而且，对异族始终保持戒心和距离，对列国臣服更能显示国家强大和君主贤明，却忘了臣服了武力，土地确还是人家的
第四：汉族人口众多，若不全部统治，就会形成威胁中央王朝安全的势力，为了国家的长治久安，历代基本上是统一了汉民族的主题区域的，这就是秦朝疆域的基本范围，这就是为什么很多王朝在后期，疆域面积和秦朝如此相像
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