牛黄为牛科动物牛Bos taurus domesticus Gmelin 干燥的胆结石。宰牛时，如发现有牛黄，即滤去胆汁，将牛黄取出，除去外部薄膜，阴干。
【性状】本品多呈卵形、类球形、三角形或四方形，大小不一，直径0.6～3（～4.5）cm，少数呈管准确度中碎片。表面黄红色至棕黄色，有的表面挂有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的粗糙，具疣状突起，有的具龟裂纹。体轻，质酥脆，易分层剥落，断面金黄色，可见细密的同心层纹，有的夹有白心。气清香，味苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。
【性味与归经】甘，凉。归心、肝经。
【功能与主治】清心，豁痰，开窍，凉肝，息风，解毒。用于热病神昏，中风痰迷，惊痫抽搐，癫痫发狂，咽喉肿痛，口舌生伴随，痈肿疔疮。
【用法与用量】0.15～0.35g，多入丸散用；外用适量，研末敷患处。
【贮藏】置阴凉干燥处，遮光，密闭保存，防潮，防压。
天然牛黄的价格为黄金的两倍。这味古老中药因市场需求的扩容，如今愈发奇货可居。当下，含该成分的中药九成以上用的是价格便宜的人工代用品。眼明手快的代用品生产者和相关的药企早已从中淘到金。然而，多数消费者并不明就里。
四种牛黄
天然牛黄
量少，贵过黄金
牛身体中的胆结石就是天然牛黄，其价格贵过黄金。我国每年牛黄需求量约5吨，但自产的天然牛黄还不足1吨。
人工牛黄
量大，药效较次
从猪胆汁中提取出相关物质可配制成人工牛黄，其价格不到天然牛黄的0.5％。但因药效问题，人工牛黄不能完全替代天然牛黄。
体内培植
牛黄药效好，规模生产难
像养珍珠一样，在牛体内埋植异物，促使结石生长。这种牛黄药效好，但不易规模化生产，我国最高峰时也只有1000头牛接受手术。
体外培育牛黄
药效好，规模生产易
一名医生发明了利用牛胆汁在牛体外培育牛黄的技术，其药效不错且易规模生产，这项技术最终以2850万元高价转让。
参考资料：http://www.cnm21.com/00new/list.asp?id=2328