个人觉得是永乐盛世。
一个王朝总有它的最盛期，如历史上的汉武盛世、开元盛世。那么，明朝的最盛期是什么时候呢？
是洪武时期吗？有个说法叫洪武之治。但是历史上叫某某之治的只能说明它的发展势头较好，不能说明它发展到了王朝的顶峰，所以洪武时期还不是明朝的最盛期。从事实上看也是如此，洪武只是明朝的初创时期，还未达到全盛。
是永乐时期吗？有个说法叫永乐盛世。有这个可能，但同时也有个问题：如果永乐是明朝的最盛期，那么永乐过后就是明朝的衰落过程了。可是永乐还在明朝初期，永乐过后明朝还存在了219年，如果永乐真是明朝最盛期，那么此后明朝就陷入了长期的衰弱了，简单地说，就是积贫积弱了。事情果真如此吗？
如果永乐还不是明朝最盛期，那么就应该是仁宣了。明朝又有个说法，叫仁宣之治。可是，同样有个问题困扰着仁宣：永乐文治武功、开疆拓土还不是明朝的最盛期，那么丢失国土（交趾），停止远航的仁宣时期又怎能称为明朝的最盛期。况且还有一个问题：最盛期的君主一定是个了不起的君主，即使不是本朝最强也是第一档次的，可是仁、宣二帝又怎能和洪武、永乐相比？如果仁宣真是明朝最盛期，那么仁、宣二帝的功业一定胜过洪武、永乐了。
此后正统到成化时期，明朝统治不太顺利，直到弘治时期才有所恢复，历史上称明孝宗统治时期为弘治中兴。所谓中兴，就是恢复，那么明孝宗统治时期恢复得怎么样？是否达到了永乐、仁宣时期的水平？看来颇有疑问。
此后又是一个漫长的黑暗时期，直到万历初年才有所好转。万历的头十年，皇帝还是个小孩子，国家由宰相张居正掌权，他进行了一些改革，取得了不小的成果，特别是财政状况大有好转。万历的头十年是明朝最盛期吗？有这个可能，但同样有个问题，为什么张居正一死，这个鼎盛时期就过了？如果万历初年是明朝最盛期，那么为什么到了万历末期明朝就处于灭亡的边缘了（1618年后金攻明，1619年萨尔浒之役明军大败，1620年万历死）？难道从最盛期到灭亡的边缘只有短短的几十年吗？如果真是这样，这个“最盛期”是不是名不符实呢？
但是一个王朝肯定有它的最盛期，对明朝而言，只可能是上述几个时期中的一个，是洪武呢？永乐呢？仁宣呢？弘治呢？还是万历初期？明朝其它时期就不用考虑了。这些时期都有可能成为明朝的最盛期，但是为什么没有一个特别明显而突出的呢？选任何一个时期都有可能产生一些疑问，而这些疑问与明朝最盛的时期不相称。
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