一、郑和(1371~1435)
世称三保太监。云南人。初事燕王,从燕王起兵反朝有功,累升为太监。从明成祖永乐三年(1405)至宣德中,计二十八年,历事三朝,先后七次率舰队通使“西洋”。历亚非三十余国,最远达非洲东岸和红海海口。为明初盛事。
二、王振(不详~1449)
明山西蔚州人。少以阉选入内书堂,侍英宗东宫,为局郎。英宗即位时年少,振狡黠得帝欢心,升任司礼监太监,掌内外章奏、殊批票拟。威福刑赏,均由己出。帝呼为先生,公侯勋戚尊称翁父,兵部尚书徐晞等多行跪礼晋见。正统十四年,挟帝亲征瓦刺,于土木堡全军覆没,英宗被俘,振亦为乱兵所杀。郕王摄政,族其家。英宗复辟,尚念振不止,招魂祭祀,祠曰旌忠。
三、刘瑾(1451~1510)
陕西兴平人,本姓谈。幼自宫,依刘姓太监进宫,因冒其姓。武宗即位,掌钟鼓司,与马永成、谷大用等八人号八虎。日进鹰犬、歌舞、角觝之戏诱武宗微行游乐,进内官监,总督团营,寻掌司礼监。于东、西厂外加设内行厂,以镇压异己,斥逐廷臣。又奏置皇庄,渐增至三百余所。正德五年,都御史杨一清为太监张永定计奏瑾图谋反叛,遂籍其家,磔之于市。
四、魏忠贤(1568~1627)
肃宁(今属河北)人。少无赖。与群恶少赌博输,受其害,愤怒自宫,改名李进忠。万历中选入宫,与皇长孙乳母客氏相勾结。熹宗立,因客氏故,被任命为司礼秉笔太监,后兼掌东厂事。与客氏擅权朝政,屡兴大狱,杀害东林党杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等人,朝士善类为之一空。自称九千岁,令各地建“魏公祠”,以他父配祀“启圣公”。其党有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之号。从内阁六部至四方督抚,皆有他私党。作恶多端,怨声载道。崇祯即位,畏罪自杀。
五、王承恩(不详~1644)
崇祯时司礼监秉笔太监。李自成攻北京,帝命承恩提督京营。城陷,帝缢于煤山寿皇亭,承恩亦缢于其下。