楚国被秦国所灭原因很多，大致有以下三条最为重要。
第一条，楚国战略失误。
我们都知道一条中国古代战争的铁律，欲取荆楚必据巴蜀，而第一个实践这条铁律的正是秦国。而给秦国实践的机会，则完全是楚国战略失误导致的。
从历史记录看，巴国自公元前688年与楚国交恶后，两国之间的战争不断，公元前477年的鄾邑之战是巴楚之间的一场大决战，此战之后巴国退出了汉水流域版图大幅缩水国力大衰。曾经能与韩国比肩的巴国，从此以后一蹶不振，再也不是秦楚双龙的对手。
巴国衰落主要是连续遭遇楚国打击的结果，可是楚国攻打巴国却一心只盯着巴国的盐泉，没有更多地去了解巴国背后的情况，因此楚国很可能不知道四川盆地的存在。楚国一心只想着打巴国盐泉，而巴国也全力防御盐泉所在，这使得楚国进展缓慢。一直到了公元前329年，楚国才终于攻取了巴国的三大盐泉，楚国随即便将目光转向它处，对巴国再没有了兴趣。
楚国的这一战略转变，让一边一直观望的秦国看到了机会。公元前316年，秦将司马错出兵巴蜀，而楚国全程对此没有进行任何阻扰。楚国显然是没有将巴国剩余的地盘当回事，以为秦国就是捡到了一些穷山恶水，秦国就此轻松地取得了对楚国从上往下俯视的地形优势，而这大大方便了秦军伐楚。
公元前279年－公元前278年的鄢郢之战，秦国绝世名将白起乘楚国不备大胆地孤军深入，顺江而下先克楚国别都鄢城，再克楚国都城郢城，焚其宗庙、夷其陵墓，一举重创楚国主力，此战后秦强楚弱之势已经不可逆转。
楚国如果不是一直就盯着巴国的盐泉，而是趁着秦国将主要精力还放在与三晋争雄的时机，向西深入一举攻取整个四川盆地，秦国想要灭楚那就得和楚国在巴山蜀水的天险先决出胜负来。虽然不一定楚国能避免灭亡的命运，但是楚国面对秦国时的战略态势会大为好转，楚国进可以以汉中为基地威胁秦国的根基陕西关中，退可以以秦岭天险阻遏秦军进攻。
第二条，楚国的国君水平实在不行。
自公元前385年秦献公秦国开始变强，到公元前221年秦始皇一扫六合统一天下，秦国的君主都堪称明主。反观楚国的君主则让人一言难尽，秦楚强弱转变的一个重要节点就是楚怀王，他被张仪两片嘴皮子就耍得团团转，张仪那些忽略他都中招，令楚国限于外交孤立。
楚国的孤立局面最终导致了丹阳、垂沙两场大败，楚国不但损兵折将丧失大片国土，还因此发生了“盗兵”暴动的大内乱，而楚怀王自己最后被张仪忽悠成了秦国的阶下囚。楚怀王的愚蠢使得秦楚之间的均势被彻底打破，其后的楚国君主再怎么奋发图强，都没法弥补楚怀王时期秦楚两国拉开的差距，楚国只得走向灭亡。
第三条，楚国变法失败，内部割据势力强大。
纵观春秋四强秦齐晋楚，它们无一例外的在春秋后期陷入了内讧之中。春秋巨无霸晋国因此一分为韩魏赵三国，而齐国则发生了田氏代姜，秦国国君也被权臣弑杀，相对来说楚国其实内讧规模最小。可与战国中前期各国都通过变法削弱了内部割据势力不同，楚国的内部割据势力一直非常强势。
由于封建领主势力强大，楚国的两次变法都以失败告终。先是楚悼王用吴起在楚国实行变法，结果楚悼王死后吴起被反对变法的楚国贵族所杀，变法措施基本作废；而楚怀王时又用屈原变法，结果却是屈原被放逐自投汨罗江，变法措施又都被废了。
到了战国后期，最早采取郡县制的楚国，反而成了战国列强中内部封建割据领主势力最强大的国家。这些强大的封建领主严重制约了楚国的扩张，因为楚国历次对外作战，都是这些领主出兵和楚王的王军一齐出外作战，可是作战所需的粮草都得由楚王控制的王田供给。楚国农业本就不算发达，再加上粮草都由王田供给，这造成楚军无法进行持久战。
内部封建领主林立，不但使得楚军难以久战，更是直接导致了楚国的灭亡。
公元前224年，秦将王翦率60万大军伐楚。面对亡国危机，楚国的封建领主们难得地团结一心出兵出粮，与项燕统帅的楚国王军汇集成50余万大军与王翦大军对峙。
可是对峙一年后，这些封建领主们便闹着要回去耕种，项燕无奈只得令楚军拔营后退收缩防线，好让这些领主们带人回家去种地。然而王翦一年来等得就是这个机会，他趁楚军后退混乱时发动全线总攻，一举歼灭了楚军主力攻灭楚国。
楚国之所以被王翦所灭，粮草不济也是一个重要原因，而这跟楚国内部割据势力林立也有很大的关系。楚国握有江东和江汉平原两大产粮区，农业生产却落后于北方，这与它国内封建割据众多，领主领地与楚王的王田犬牙交错，难以统合发展水利设施有极大的关联。
秦国比楚国无论是君主还是变法，以及战略制定和农业生产都高出一筹。面对秦国的综合国力优势，楚国焉能不灭啊。