翁同龢是晚清政治不可或缺的人物，他不仅仅历任户部，工部尚书，身兼要职，更是同治，光绪两位皇帝的老师。两朝帝师身份的翁同龢，虽以清流自居，但为人因私忘公，成了中国罪人。
翁同龢是咸丰六年的状元，后来当了光绪的老师，跟光绪关系很好。这是货真价实的帝师，仕途自然很得意。光绪八年，慈禧让他进军机处，他“固辞，不准”。慈禧的原话是“我病才好，找人不容易，你别给我为难！”可见对他的倚赖和重视。
在太平天国时期，翁同龢的哥哥翁同书弃城逃跑，后来戴罪立功不成反中苗沛霖圈套；曾国藩因顾忌其父翁心存的帝师身份，加上文采相对差点，所以让李鸿章代为上书；结果李鸿章文采非凡义正言辞，翁同书被判斩监候，翁心存一气之下病死在床，父死兄徙，就这样翁同龢和李鸿章结下了梁子。
洋务运动时翁同龢已掌管户部（财政），李鸿章建立了北洋舰队。两人同是军机大臣。
北洋舰队当时吨位虽不小，但已经落后；战前已经多年未经添置新舰，未曾修缮更新设备；李虽然多次申请，但翁总是以修颐和园为太后庆祝生日为理由推倒。以至于连购买炮弹都不拨款，最后战前镇远定远的主炮一共只有三发炮弹，其余小口径炮弹也是寥寥无几，之后更是把定制的新式战舰退货，结果这艘船成了日本的吉野号。
战前李鸿章虽然极力反对，并且请俄国出面调停斡旋，但翁在此时，总是鼓吹李多年来花费钱财无数，为何只避而不出；还在皇帝面前煽动李鸿章要弄李家军。慈禧太后，光绪皇帝被鼓吹之下决定对日一战，最终北洋全军覆没。
战后他又以爱国者的身份，加上状元之才，忽忽悠悠的把战败的问题转移到同不同意议和，议和怎么议，老臣誓死要保卫祖国的最后尊严，绝对不割土地。
后来李鸿章签了马关条约，背了卖国贼的大帽子，而翁同龢却又开始进行人身攻击，还派袁世凯忽悠李鸿章把内阁大学士的官职让出来。
战败后，尽管当局没有惩罚翁同龢，但皇帝太后都心知肚明此时光绪积极维新，这时候翁为了给自己挣回一丝荣光又开始胡闹了。
翁只是个儒生，丝毫不知道外国的好处，更不知道变法维新为何物，却积极地开展了变法运动。张之洞曾质问其变法维新跟他们洋务派有什么区别，这老先生又不知所以，彼时袁世凯、康有为均上书翁，提请变法。但翁因瞧不起非科举出身的袁世凯，启用狂狷康有为来变法。
之后康得到光绪的信任，开始了百日维新，而翁老头却又以领袖自居对康的上书指手画脚；比如，在康的外交礼仪中废除跪拜一项严厉斥责。
恭亲王在临死时弹劾了翁同龢，恭亲王死后，翁同龢被革去一切职务，迁回原籍。
然而一切太迟了，康有为乱政，使戊戌变法转向激进改革，最终失控导致政变，中国政治落入黑暗时代。虽说戊戌变法时，翁师傅已罢免。但起用非人，是戊戌变法失败之源。
虽位极人臣，但却仍计较小仇不顾国家大义。只知道玩弄权术，耍政治手段，却没有一丁点的经世致用之能。说到底虽非贪赃枉法之徒，但也就是一个只顾虚名之辈。
《走向共和》里，光绪皇帝跟翁说：“名在利先哪，翁师傅。”