通称“四书”除《论语》、《孟子》、《大学》之外,还有《中庸》。“四书”的编排顺序为“学庸论孟”即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。南宋绍熙元年(公元1190年)朱子首次刊印《四书章句集注》,从此就有了“四书”的名称。朱子一生对“四书”用力最勤。一生都在不断的修改中。《中庸》遭朱子的心中地位很高,也很重要。
《中庸》原本选自《礼记》。《中庸》在古代典籍中最具有思辨性。成为古代许多思想家的思想资源。《中庸》中的“人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允执厥中”这句话也被称为是尧舜禹的传授心法。
关于《中庸》的作者,朱子认为是子思。《四书集注》中说到:“子思子忧道学之失其传而做也。”子思是孔子的孙子,孟子又受学于子思之门人。这样《中庸》把整个儒学道统就串联在一起了。可以看出《中庸》的地位。
“中庸”思想在《论语》中早就有所表述。《论语》中说到“君子中庸,小人反中庸。”、又补充道“中庸其至矣乎,民鲜能久矣。”程子对“中庸”做了解释:“不偏之谓中,不易之谓庸”。可谓说的很贴切。中国人讲求做事不偏不倚,不走极端。也强调过犹不及。诸如此类都是对“中庸”思想的不同表述。他们都成为自古以来中国人安身立命处世的不变规则。在人人讲中庸的社会中。人们和谐的生活着而不太容易出现极端思想。在古代中国思想史中可以说很多问题是由《中庸》提出的。并且在《中庸》中都有概括性的表述。不难理解《中庸》为何与《大学》、《论语》、《孟子》选入“四书”了。