民国时期的确是电了，为什么还是点了近40年的煤油灯，原因就是当时的电，并没有普及。
民国时期的电力发展不是很理想，我们都知道当时中国受战争影响，电力的发展，也是屡遭重创，寻常百姓家根本不知道有电的存在，有电供应的地方只在大城市范围，比如上海，武汉等地方，而且就算是有供电的地方，也是时断时续的，在固定时段供电，有问题随时还会断电，不像如今24小时有电可用，所以煤油灯和蜡烛才是照明的主力。
在煤油时代之前，人们都是用蜡烛来照明。蜡烛分为两类，一种动物脂肪油，一种是蜂蜡，动物脂肪油是要通过宰杀动物熬炼提取，燃烧时会产生气味还需要不断修剪灯芯来保持亮度，而脂肪油不易保存，容易变质变味，在当时的穷苦条件下，要通过宰杀动物来获取光明，是很多人不愿意做的，因为这样意味着就要全家饿肚子。而蜂蜡成本过高，普通百姓根本用不起，只能天黑就歇下。
煤油灯自清末时期从国外引入，因灯具美观，燃料先进，亮度好，中国百姓逐渐接受了煤油灯。民国初期到新中国成立（1912年-1949年），中国大部分地区普遍使用煤油灯，因为煤油便宜，百姓家用的起的。
就是在有电供应的地方，供电也是时断时续，所以一般家庭都会备有煤油灯。在六七年代，煤油都是靠票到供应社去兑换的，而且家里用煤油灯很省，一般只有在孩子写作业才会点。
说一说中国电力的发展。
1882年，来自英国的立德尔等人创办了上海电气公司，在上海的南京路江西路西北转角处竖起了第一盏弧光灯杆，这是中国的第一盏电灯。之后，上海铺开的第一条低压输电线宣告着中国电力发展史的开端。
1936年，万伏以上的高压输电线出现，中国有了自己的电网， 当时中国的发电设备都是来自国外，以火电站为主，也有少量的水电站，开设在南京、杭州、上海、西安、武汉、桂林等地。 这些发电供应的都是学校，医院，机关，商铺以及娱乐场所，而且都在大城市，相对来说家庭用电甚少，可惜好景不长。
1937年，日本帝国主义的入侵，使得初生的电网遭到破坏，从此电力发展走向低迷时期。这些兴起的电力厂被日军侵炸毁，电力公司被迫停办，破产，卖掉发电的机器。
直到新中国成立，中国电力发展起来，电开始走进家家户户，农村也逐渐普及用电，不再是时断时续的情况，逐渐实现了24小时通电。
如今印度、非洲的一些地区，还没有完全普及用电，中国作为基建狂魔，能给十四亿人口提供全天稳定用电，真的十分了不起。