2017年3月30日,人类首次用翻新的“二手”火箭成功将商业卫星发射上天。时隔一年,美国太空探索技术公司再次成功发射“二手”“猎鹰9”火箭,将铱星通讯公司的10颗卫星送入轨道。
此次发射任务于30日在美国加利福尼亚州范登堡空军基地实施。视频直播画面显示,搭载10颗卫星的“猎鹰9”火箭如期在玫瑰色清晨中直飞云霄。
该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交平台发布消息说,发射后曾尝试用一艘有多个“手臂”撑着大网的回收船“捕捉”其中一个坠落的整流罩。但随后马斯克宣告回收失败。该公司在2月回收整流罩的尝试也没有成功。
整流罩是运载火箭重要组成部分,位于火箭顶部,用于保护卫星及其他有效载荷。目前,每枚“猎鹰9”火箭的单次发射成本约为6200万美元,其中整流罩的生产成本约为五六百万美元。如果能够回收和重复使用整流罩,将进一步降低发射成本。
当天发射的这10颗卫星是铱星通讯公司下一代全球卫星计划的第五批卫星。太空探索技术公司计划分8次为铱星公司发射75颗卫星,预计2018年年中完成全部任务。
美国太空探索技术公司由硅谷企业家埃隆·马斯克于2002年创建,是美国商业航天的代表性企业。30日的发射是这家公司执行的第51次、今年第6次发射任务。