一、矿产勘查主体与矿业主体
我国在计划经济时代，地勘业是一个独立的行业，内容完备，管理严密，投资密集，在国民经济中自成体系，对新中国的经济发展作出了重要的贡献。反之，以矿山采选为核心的矿业不能构成一个独立的产业，它们多是下游冶炼、压延业的生产车间。强势地勘业、弱势矿业，是我国计划经济体制下矿业体制的基本特点。在这种结构下，勘查主体与采掘主体各自运行，相互是脱节的，需通过储委、设计院等机构和规范、指标、审批等过程来协调两者之间的关系。
在国外市场经济条件下，矿产勘查不构成独立的产业，它是矿业的一个组成部分。因此，市场经济意义下的矿业包含两部分：矿产勘查和矿山开发。从事矿产勘查活动的称为初级矿业公司（Junior Mining Companies），从事矿产开发活动的称为高级矿业公司（Senior Mining Companies）。也有的公司对勘查与开发兼而为之，但总体上的分工是明确的。分工是由资源的市场配置所决定的：矿产勘查企业与矿产开发企业对资本、技术、劳动力的配置要求是不同的。为了使利润最大化，在从草根勘探（Grass Exploration）到矿山生产的全过程中不断进行资源的优化配置，这样在矿业活动的每一个阶段都能取得最大的经济效益。在20世纪90年代之前，还有不少高级矿业公司做风险勘探工作。由于大公司做前期勘查没有小公司灵活高效，后来大多缩小了前期勘查投入，改为以向小公司购买探矿权的方式获取有重大发现的矿产地。
初级矿业公司经营风险资本，获取风险收益；高级矿业公司经营规模资本，获取规模效益。因此，这两类矿业公司的投资主体有明显的区别，它们的资本来源也是不同的。例如，温哥华股票交易所主要为初级矿业公司筹集小额勘查资本，而多伦多股票交易所则主要为高级矿业公司筹集大额矿山开发资本。同时，银行为高级矿业公司提供贷款，但不为初级矿业公司提供贷款。
总之，国外历经200年的实践，在矿业这个大领域中形成了以勘查为主的初级矿业公司与以矿山开发为主的高级矿业公司两类基本主体，这种分工被证明符合市场经济条件下各类矿业生产要素的优化配置要求。
初级矿业公司与高级矿业公司具有明显的分工性，同时又具有顺畅的衔接性。高级矿业公司往往不是从矿山开发阶段接手初级矿业公司的矿业权，而是从详勘阶段或初勘阶段就接手初级矿业公司的矿业权。具体在什么阶段接手，要看初级矿业公司的实力。
二、矿产勘查主体
前面的叙述表明，初级矿业公司和高级矿业公司均是矿业要素市场的主体，是相互分工又相互联系的。从现在起，我们仅讨论矿产勘查部分的企业主体，而不再研究矿山开发的企业主体。但这两类矿业公司只是勘查主体的核心部分，在矿产勘查市场还存在一些其他形式的勘查主体。
在市场经济条件下，涉及矿产勘查的企业主体有：找矿人、初级矿业公司、高级矿业公司、中介服务公司、技术服务公司、勘查投资公司等。它们分别属于两种类型：一是经营矿产资源资产（即矿业权）的主体（矿业公司、找矿人）；二是提供各种勘查服务的主体（中介公司、技术服务公司）。
（一）矿业公司——经营矿产资源资产的主体
经营矿产资源资产的主体有3种规模的矿业公司：个体找矿人、初级矿业公司和高级矿业公司。美国矿业大会（AMC）在上个世纪70年代中期曾对矿业公司的规模作过如下划分：
·找矿人：年投入不超过1万美元；
·小矿业公司：年投入不超过25万美元；
·中等矿业公司：年投入不超过250万美元；
·大矿业公司：年投入超过250万美元。
这种分类方法并没有区分勘查与采矿公司，但显然资本小的公司偏重于勘查，而资本大的公司偏重于采矿，资本中等的公司则可能勘查与采矿并重。到20世纪80年代以后，矿业公司的两极分化日趋明显，这种分类不再为矿业界所使用，代之以“找矿人”、“初级矿业公司”、“高级矿业公司”的三分方案。目前在国际矿业界，这3种类型的矿业公司用语被普遍接受，其内涵也被普遍认同。
1.找矿人
找矿人（Individual Prospectors）是西方，特别是美洲、澳洲和非洲早期矿业活动的一个概念，但它一直保留至今。在100多年前，淘金热与找矿热兴起，当时并无现代意义的矿业公司，只是由个人在找矿，他们多半是冒险者、牧人、农场主，地质知识不多，主要依靠个人经验和机会。随着地质学的发展，找矿人逐渐由地质学家担任，有的进入了公司，有的仍然保持独立找矿人的身份。目前在美国、加拿大、澳大利亚等国，有大量“找矿人”。他们或者是独立的找矿者（未必是地质学家），或者是一些地质专业的教授、学生、退休地质人员及从事其他职业的地质学家。因此职业找矿人和业余找矿人兼而有之。找矿人的找矿发现得到法律保护。在大多数国外矿产资源法或矿业法中，均明确规定矿业权可授予找矿人或矿业公司，把找矿人和矿业公司并列为矿业权的法人主体。有些国家还对找矿人提供政府支持。例如，加拿大的新斯科舍省自然资源部多年来一直在提供一个称为“新斯科舍找矿人帮助计划（New Nova ScotiaProspector Assistance Program，NS-PAP）”。该计划从3个方面帮助找矿人：第一，培训他们的找矿知识；第二，对一些独立找矿人提供经费支持，最多5000加元；第三，帮助找矿人进行矿权交易，使它们尽快被矿业公司收购。找矿人是活跃在矿产勘查最前沿的一支队伍。例如，在加拿大不列颠哥伦比亚（BC）登记的找矿人就有2500之多。当然，他们的活动不限于BC地区。
历史上许多重要矿产都是找矿人发现的，如早在1871年，James Smith就在澳大利亚的塔斯马尼亚发现了富锡矿；Mark Creasy则是近年来在澳大利亚发现金矿的找矿人之一。找矿人这种特有制度的好处是：第一，机制灵活，不拘一格，有矿就找，没矿就跑，有一辆车、一两个人就行，没有队伍；第二，投资少，见效快；第三，充分发挥地质学家的智力优势，钱多不一定能找到矿，人多也不一定能找到矿，关键是要对路，地质学家的思路对路了，才能找到矿；第四，矿权能迅速转让，缩短了找矿——勘查周期，今天的一个找矿发现可能明天以1万加元的价钱就卖了。归结起来是两点：找矿人制度大大降低了找矿风险，提高了找矿效果。
从性质上看，找矿人属于经营矿产资源资产的主体。虽然其资产的规模极小，但是它是后来一切大大小小矿产资源资产的起点。
找矿人发现的矿点、矿化带或其他找矿线索卖给初级矿业公司，有时也卖给高级矿业公司。
2.初级矿业公司
初级矿业公司是最重要的矿产勘查主体。它的任务是经营矿产资源资产，即探矿权。因此，一个初级矿业公司的资产主要是用拥有的矿产资源资产（储量、资源量、矿化带或异常）来表示的。初级矿业公司有时还拥有一些小型矿山的采矿权，并经营这些采矿权及矿山设施资产。
按照加拿大矿业协会（CIM）的定义：“初级矿业公司是指那些通过在证券市场上销售股票筹集资本，以进行矿产勘查的小公司。投资者购买这种股票的目的是期望能发现矿床，并通过将所发现的矿床转为高级矿业公司的股份，从而使得手中的股票增值。”这个定义明确指出，第一，初级矿业公司是小公司；第二，初级矿业公司的主要任务是矿产勘查。实际上也见到有些初级矿业公司就直接冠名为“××勘探公司”。
由于初级矿业公司完全是经营矿产资源资产的公司，因此，一般没有从事具体地质、采矿工作的生产性队伍，其公司组成人员通常在10人左右，包括总经理、地质师、会计师、法律专家、经济专家、采矿专家、秘书等。地质学家在初级矿业公司中具有重要地位。具体的地质设计、野外调查、工程施工、分析化验、储量计算、资产评估等通过合同由有关的技术服务公司或独立的专家完成。
因此，初级矿业公司主要从事两项工作：一是寻求优良的探矿权资产，特别是有前景（不一定工作程度高）的探矿权资产；二是寻求投资，特别是从风险资本市场上寻求勘查投资；三是制订勘查活动计划，寻求实施计划的合同单位，通过计划的实施将勘查资本转化为增值的探矿权资产。最后，再利用公司新的探矿权资产到市场上寻求新的勘查资本。这就是一个初级矿业公司的资产——资本——资产的良性循环过程，如图2-3所示。
图2-3 初级矿业公司的运作流程
下面，以实例说明初级矿业公司的机构、资产、资本、项目情况：
这两个例子是纯从事矿产勘查的公司，没有矿山开发项目。实际上，有一些初级矿业公司虽以矿产勘查为主，但也开展一些小型以至中型矿山的开发活动。
在温哥华证券交易所上市的初级矿业公司有上千家。由于找矿活动受市场需求的影响，近10余年来，主要固体矿产供过于求，勘查活动迅速收缩，一些初级矿业公司多从事于尚有利可图的黄金矿产勘查。
初级矿业公司的资本、技术、经营状况不一，有的偏前端一些，有的偏后端一些，有的前端、后端兼顾。
实例一：
公司名：GEOLOGⅨ勘探公司（GEOLOGⅨEXPLORATIONS INC.）
公司性质：初级矿业公司
地址：加拿大温哥华
首席执行官（CEO）：Robert D.William8
管理层职员：3人
上市的证券交易所：多伦多证券交易所（TSX）
股票代码：GⅨ
资本（至2004年底）：
发行股票：6139000股
每股价值：0.35加元
资本总值：1469240加元
矿地资产：秘鲁12处，内华达2处，均处于勘查阶段（资源量、品位略）最新动态：2004年2月，该公司宣布将有另一公司以2.15加元一股的价格购买400万股，共860万加元。交易完成后公司资本现值将达到1200万加元
实例二：
公司名：太平洋海岭勘探公司（Pacific Ridge Explorations Ltd.）
公司性质：初级矿业公司
地址：加拿大温哥华
董事长兼首席执行官：John S.Brock
管理层职员：5人
上市的证券交易所：多伦多证券交易所（TSX）
股票代码：PEX
资本（至2004年底）：
发行股票：16159000股
每股价值：0.17加元
资本总值：2800000加元
矿地资产：加拿大育空地区铜钴金矿勘查区1处，不列颠哥伦比亚金刚石/稀土勘查区一处，胡尔威兹（Hurwitz）湖金矿勘查区一处，美国内华达金矿勘查区2处（资源量、品位略），均处于勘查阶段（资源量、品位略）
3.高级矿业公司
高级矿业公司以矿山开发为主，有些公司还延伸到下游冶炼、压延产业，甚至经营非矿产业。
高级矿业公司也兼作勘查，例如，BHP-Billiton、Newmount等大公司都有自己的勘探部。高级矿业公司最重要的特征是资本雄厚；拥有较庞大的管理层；拥有直属的技术和生产部门，如矿山、冶炼厂、实验室、研究所等，因此不仅经营矿业资产，也从事生产活动；其雇员较多，多者可达数千人。虽然管理、技术、生产工作主要由直属的队伍进行，但对矿山经营、矿山生产、地质勘查的部分项目仍大量采取合同方式承包给市场上的管理公司、工程公司和服务公司。勘探部的首要任务是对全球的矿产资源分布、找矿前景、勘查信息、勘查机会进行调研，获取探矿权，并通过市场的工程公司、服务公司开展地质勘查工作。因此，一个高级矿业公司的勘查部，相当于一个初级矿业公司，只是其资本和技术更具优势，其勘查目标瞄准的是勘查大型、特大型矿床。以BHP-Billiton公司为例，2003年资本市值420亿美元，纽约股票交易所每股价值17美元；雇员1872人；石油储量4.1亿吨；铝土矿资源量24亿吨（其中证实储量6.2亿吨，均为矿石量，品位30.7%～52.5%）；贱金属矿石资源量86.5亿吨（含Cu、Pb、Zn、Mo、Au、Ag等，不同矿区组分有所不同），其中证实储量30.2亿吨；煤炭储量8.8亿吨；此外还有大量的天然气、铁矿、金刚石等矿产资源量和储量资产；2002～2003年矿产勘探与评价投资4.79亿美元（主要是油气勘探与评价）。
从上个世纪90年代开始，高级矿业公司发现大公司在前期勘查方面不具优势，许多重要矿床多是由初级矿业公司发现的，因此逐渐收缩了对勘查的投资，改为以从小公司购买探矿权为主。大公司虽然逐步放弃了前期的找矿发现工作，但在后期的勘探阶段仍占优势，因此，大型矿床的详细勘探和可行性研究仍主要由高级矿业公司进行。这样一来，初级矿业公司与高级矿业公司的分工就更为明确了。
全球具有跨国规模的大型矿业公司屈指可数，大约不足100家，它们在大型矿床的详细勘探和可行性研究（在西方，详细勘探和可行性研究是交互进行，密不可分的）方面发挥着重要的作用。详细勘探和可行性研究是资本密集、技术密集的勘查工作阶段，大公司在这个阶段介入可以说是恰到好处，小公司在这时脱手也是恰到好处。在市场经济条件下，勘查资源（探矿权、勘查资本、勘查技术）的优化配置在这里得到充分的体现。
初级矿业公司的勘查成果主要是以探矿权资产的形式作股转让给高级矿业公司，即初级矿业公司通过拥有高级矿业公司的股权转让探矿权资产。这种形式使得两级矿业公司在勘查工作的下一阶段可以进一步合作，共同实现该矿床的后期勘探工作直至矿山得到成功开发。这种资产的转让机制，也体现了矿床勘查阶段与开发阶段的连续过渡性。
4.各类矿业公司的分工与衔接
找矿人、初级矿业公司、高级矿业公司是市场经济条件下的核心勘查主体，它们完成了从最前端到最后端的全部矿产勘查工作。
这些勘查主体之间，即有分工，也有重叠。图2-4表示了3类矿业公司之间的衔接关系，这种明确的分工与合作关系组成了覆盖全过程的勘查链。这种商业性勘查模式表明，接力式而不是一站式的勘查模式有利于勘查要素的优化配置，有利于矿床的迅速发现，有利于减少勘查风险，有利于勘查效率的提高和勘查资本的增值。
图2-4 市场经济条件下的勘查主体系列
（二）勘查服务公司
勘查服务公司是商业性勘查市场上十分重要的成员和活跃的主体。勘查服务公司包括：中介公司和服务公司两类。
1.中介公司
中介公司是政府法规标准的执行者、商业性勘查市场行为的规范者、矿业资本和矿业权结合的推动者、投资者和经营者利益的维护者。中介公司是勘查市场中不可缺少的主体。因此，执业者必须熟悉其服务领域内的相关法律、法规与技术标准，并精通本领域业务。中介公司同矿业公司与投资公司之间关系密切，与这两类公司结成市场合同关系。
——投资中介：主要是投资上市的经纪公司，按照证券市场对矿产勘查业上市的要求为矿业公司包装上市，承销股票。
——法律中介：为矿业公司、投资公司等提供法律咨询，避免矿业权违法现象发生。
——财务中介：为矿业公司、投资公司等提供财务咨询，避免财务、会计违法现象发生；承担投资者或政府主管部门委托的审计业务。
——地质中介：为矿业公司、投资公司等提供有关投资的地质和资源信息，评估投资的资源机会与风险。
2.技术服务公司
是经营技术的服务公司，主要为矿业公司服务，个别服务公司也为投资公司提供服务。
——地球物理公司：承担矿业公司要求的地球物理、地球化学勘查任务；研制并销售地球物理仪器设备。
——地质咨询公司：承担矿业公司要求的地质调查、勘查工作，进行物化探与遥感数据处理与解释、储量计算等。
——地质测试公司：承担矿业公司要求的化验分析任务，有时可由大学、研究所或大矿业公司的实验室承担。
——地质工程公司：提供钻探、掘进等设备，并可承担矿业公司的野外施工任务。
——地质信息公司：为矿业公司提供各类勘查信息服务，包括数据输入、软件开发等。
——可行性研究与资产评估公司：提供可行性研究与资产评估服务。
——独立地质学家：为矿业公司提供地质咨询服务，也可承担合同地质工作任务。
技术服务公司一般规模不大，少者数人，多者数10人，一般10余人。公司人员精通技术，精通国家或行业的技术标准，设备优良，工作方式机动灵活。上述各类公司通常在服务内容上有交叉，如一个技术服务公司的业务可能覆盖地质咨询、物化探数据处理、储量计算、资产评估等多个领域；又如储量计算与软件开发可能是同一个公司。
（三）勘查投资主体
勘查投资主体是商业性勘查市场上的重要成员。勘查投资主体的成分很复杂：有的是独立的投资公司，但很少单做勘查投资业务，一般是在开展其他领域投资活动时兼做勘查投资项目；有的是矿业公司，它可以是另一矿业公司勘查项目的投资者，这种情形常见于大矿业公司给小矿业公司提供勘查投资；一个矿业公司本身也可以是该公司的投资者；有的是非矿企业，可能涉足勘查投资；有的是独立的个人，通过证券市场进入勘查投资者行列。总体说来，矿业投资主体与矿业公司（经营矿业资本的主体）之间有很大重叠。
勘查投资主体的任务有3项：第一，寻找适合投资的矿业公司；第二，作为投资者对矿业公司的经营活动进行监督；第三，对所投资的矿业公司的经营方向、机构人员变动中的重大问题进行决策。投资主体的重要活动一般需依靠中介公司的帮助。
矿业公司是狭义的勘查主体，而矿业公司、服务公司与投资公司组成的才是完整的勘查主体，它们都在矿产勘查市场中活动。在市场经济条件下，不能离开市场谈论主体，因此一般认为，广义而言，或从市场经济的角度而言，这3类都属于勘查主体，这同我国过去计划经济条件下的勘查主体，在概念上和结构上有很大差别。
三、政府
政府是对商业性勘查市场的监管和服务主体，它不是市场的成员，不参与市场活动而是场外的管理者、监督者和服务者。政府对市场中的主体实施以下管理和服务：制订和执行法规，信息服务，投资鼓励。
四、行业协会
行业协会是企业的行业协调、规范和自律组织，由业主和专家组成。同勘查有关的行业协会有：地质学家协会、矿业协会、冶金协会等。行业协会属非盈利机构，它们不是市场主体。行业协会的主要任务是：研究和协调矿业活动中的重要问题；制订行业规则；制订行业技术标准，如储量分类标准，矿产资源资产评估标准等；评审合格的执业地质专家和评估专家；推进技术进步。
五、各类主体的关系
市场内有3类主体：矿业公司、服务公司、投资公司，其中矿业公司位于商业性勘查市场的核心层，服务公司和投资公司位于商业性勘查市场的外围层，但3类均属勘查主体。市场外有两类主体：政府和行业协会，其中政府处于市场管理、规范和服务的主导地位，行业协会处于市场管理、规范和服务的协同地位。5类主体的关系如图2-5所示。由图可见，矿业公司在市场中的投入是探矿权资产，投资主体在市场中的投入是勘查资本，服务公司在市场中的投入是劳动力（主要是知识劳动力），技术和装备。3类公司的投入实际上都是勘查市场的生产要素，图2-5表示了3类基本勘查生产要素的市场配置关系。而政府和行业协会不参与这种配置，在场外发挥重要作用。
图2-5 商业性矿产勘查市场各类主体关系图
为了便于记忆，我们可以将市场中的勘查主体称为532主体：共计5类主体，其中3类为核心勘查主体，2类为协同勘查主体；将市场内外的全部主体称为7322主体：共计7类主体，其中3类为核心勘查主体，2类为协同勘查主体，2类为场外管理、监督与服务主体。