人类在地球上生活需要从太阳上获取能量。来自太阳的能量并不是无穷无尽的,大约50亿年后太阳就会变成一颗红巨星,开启它生命的最后旅程。在太阳变成红巨星之前,地球就有可能不再适合人类生存,人类若要生存就需要采取一些措施。
人类能采取什么措施呢?我们在这里替30亿、40亿年后的人类操心似乎有些滑稽,那时候人类的科技水平是我们无法想象的。不过我们也可以在目前人类能够看得到的技术方面发挥一下想象。
科幻作品《流浪地球》中给的方法是在地球上建起一万多台巨大的行星发动机,驾着地球逃到4光年之外的比邻星避难。这个方法目前距离人类还非常遥远,不过有科学家想过将地球的轨道推到距离太阳更远的位置。在太阳快要变成红巨星之前,将地球推到火星轨道附近,那样人类在地球上就可以多生存一段时间,多生存1亿年还是不成问题的。
还有科学家设想在地球上用强大的激光束把太阳上的物质翻一翻、搅一搅。太阳上的核聚变是发生在太阳中心附近,当太阳内部的氢被消耗掉之后,外部仍然有大量的氢元素可供核聚变。用强大的激光将外部的氢翻到太阳中心附近后就能够延长太阳的寿命,这种方法也可以将太阳的寿命延长1亿年以上。
当然还有可能在二三十亿年之后人类已经不必关心太阳的有无。宇宙中除了太阳还有不计其数的恒星,仅银河系中就有数千亿颗。太阳以自己为球心向外均匀辐射能量,地球接受到的能量不到太阳辐射总量的二十亿分之一。如果人类能够建造一个大的装置把太阳和地球包裹起来,更多的能量就能够得到充分的利用。这样的一个装置就是戴森球。如果建造一个能够将银河系包裹起来的戴森球,人类还会在乎少一个太阳吗?或许数亿年后的人类有能力建造出那样的戴森球。