二十四节气是我国祖先长期生产实践的产物，它总结了天文、气象和农业之间的相互关系，反映了季节、寒暑、天气的变化，是我国劳动人民智慧的结晶。
地球一年（365天5时48分46秒）绕太阳公转一周，我们从地球上看成太阳一年在天空中移动一圈，太阳这样移动的路线叫黄道。太阳在黄道上的位置用黄经度量。
春分、秋分，黄道和赤道平面相交，此时黄经分别为0度、180度，太阳直射赤道上，昼夜相等。
夏至，太阳直射北纬23.5度，黄经90度，北半球白昼最长。
冬至，太阳直射南纬23.5度，黄经270度，北半球白昼最短。
春分和秋分正处春、秋两季中间，夏至和冬至正处夏、冬两季中间。这样一年可用春分、夏至、秋分、冬至划分为4段，如将每段再分成6小段，太阳在黄道上移动15度，每小段约15天左右，全年就可分为24小段，农历上称太阳在黄道上从0度起算，每15度为一节气，全年共有二十四节气。
综观节气同天文、气象和农时的关系——反映四季变化的有8个：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
反映气温变化的有5个：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。
反映天气现象的有7个：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
反映物候的有4个：惊蛰、清明、小满、芒种。
由于二十四节气是根据太阳直射地球上的某些纬度为出发点，所以它属于阳历的范畴，每个节气和阳历的一定日期基本对应。如下所示：
小寒1月5日或6日——气候已比较寒冷大寒1月20日或21日——最冷时节立春2月3日或4日——春季开始的意思雨水2月18日或19日——降水开始惊蛰3月5日或6日——开始响雷，冬眠的动物复苏春分3月20日或21日——春季的中间，昼夜平分清明4月4日或5日——气温温暖，天气清和明朗谷雨4月19日或20日——降雨量增多，对谷物生长有利立夏5月5日或6日——夏季开始的意思小满5月20日或21日——麦类等夏熟作物颗粒逐渐饱满芒种6月5日或6日——芒种芒种，麦类等有芒作物成熟夏至6月21日或22日——夏天到，白天最长，夜晚最短小暑7月6日或7日——正当初伏前后，气候开始炎热大暑7月22日或23日——一年中最炎热的时节立秋8月7日或8日——秋季开始，气温逐渐下降处暑8月22日或23日——“处”有躲藏、终止的意思，表示炎热即将过去白露9月7日或8日——此时节，因夜间较凉，空气中水气往往凝成露水秋分9月22日或23日——秋季的中间，昼夜平分寒露10月7日或8日——气温明显降低，夜间露水很凉霜降10月23日或24日——开始降霜立冬11月7日或8日——冬季开始的意思小雪11月22日或23日——开始降雪大雪12月6日或7日——降雪较大冬至12月21日或22日——进入“数九”寒天，昼短夜长