《橘颂》是一首以橘树为载体的咏物抒情诗，诗中通过前半部分的描绘和后半部分的抒情，展现了橘树的美与诗人的情感交融。诗人运用拟人手法，将橘树塑造为坚毅、美丽且富有奉献精神的象征，以此激励自己坚守节操。
“颂”源自《诗经》的“风、雅、颂”，关于《橘颂》的创作时间，有不同的猜测，如屈原青少年时期或放逐江南时期。姚鼐认为可能作于屈原被谗时期，其诗句“闭心自慎，不终失过兮”恰好反映了诗人的境遇。
南国盛产橘树，楚地尤其以江陵的橘树闻名，其习性独特，只能在南方生长，否则只能结出苦涩的枳实。对于屈原来说，橘树的这种“受命不迁”的特性，与他矢志不渝的爱国之情相契合，成为他在遭贬时期寄托志节的象征。
《橘颂》分为两部分，第一节详尽描绘了橘树的外在美，如挺拔的树干、繁茂的绿叶、洁白的花朵和硕果累累，显示出诗人对祖国“嘉树”的深深自豪。第二节则转向对橘树内在精神的歌颂，如独立不迁、横而不流的品格，象征着屈原身处逆境却坚守操守的志士精神。
屈原巧妙地以橘树为载体，将其与人的精神品质相联系，创作出了一首咏物诗的典范。《橘颂》的写作手法开启了我国咏物诗的传统，通过借物抒怀，将物我交融，形成了独特的艺术境界，使橘树成为了忠贞爱国的象征，影响深远。
《橘颂》是屈原早年的一篇作品。战国末期楚国的屈原所作，按王逸《楚辞章句》为《九章》第八篇。《橘颂》是中国文人写的第一首咏物诗，诗人以橘树为喻，表达了自己追求美好品质和理想的坚定意志。