石油的成分主要由烷烃<!--、环烷烃<!--和芳香烃<!--组成。分馏是一个物理过程，通过它，我们可以得到石油气<!--、汽油<!--、煤油<!--、柴油<!--和重油<!--等多种产品。裂化<!--则是一种化学手段，它通过在特定条件下将分子量大、熔沸点高的烃断裂，转化为分子量小、熔沸点低的烃，如烯烃<!--，从而增加汽油的产量和质量。
为了进一步提高石油化工原料的获取，还会进行烃分子的裂解，这在更高温度下进行，能够得到大量的乙烯<!--、丙烯<!--和丁二烯<!--等。总的来说，分馏主要得到的是烷烃，而裂化和裂解则主要产生的是不饱和烃，如烯烃。