马克思主义思想的直接理论来源是德国古典哲学、英国古典政治经济学和英法的空想社会主义。
1、德国古典哲学是指18世纪末至19世纪上半叶的德国资产阶级哲学，以康德为创始人，黑格尔为大师，费尔巴哈为最后代表，是马克思主义三大来源之一。
德国古典哲学是工业革命时期欧洲哲学的主导，主要由黑格尔辩证法的“理性内核”和费尔巴哈唯物主义的“基本内核”构成。
德国古典哲学提出了包括认识论、本体论、伦理学、美学、法哲学、历史哲学和政治哲学在内的各种重大问题和范畴，标志着现代西方哲学向现代西方哲学的过渡。德国古典哲学最重要的代表哲学家有康德、费希特、谢林、黑格尔、费尔巴哈等人。
2、英国古典政治经济学是代表英国资本主义兴起时期新兴产业资产阶级利益的理论体系。它反对封建制度和重商主义，主张经济自由，以生产领域为研究对象，力图厘清资本与经济的内在关系。它产生于17世纪中叶英国资产阶级革命时期，完成于19世纪初工业革命初期。
他们摆脱了后期重商主义的影响，试图找到经济现象背后隐藏的本质，将理论研究从流通领域转移到生产领域，探索资本主义制度下财富生产和分配的规律。当时由于英国资本主义经济的发展水平居各国之首，英国古典政治经济学家的研究更加广泛深入，资产阶级立场更加明确。
3、空想社会主义又称空想社会主义，是19世纪初流行于西欧的现代社会主义思想的来源之一。它主张建立一个没有阶级压迫和剥削、没有资本主义弊端的理想社会，以欧文、圣西门、傅立叶等为著名代表。
理论影响：
马克思主义被世界各国的工人党列为理论基础，但在实践发展过程中，产生许多不同的流派，产生烈的争执，导致多次分裂。在各个不同的历史时期，对理论的解释也有变化。
致使各派别的理论发展产生相当大的区别，尤其是当以马克思主义为指导理论的党执掌政权后，就会宣布自己的派别为正统。当前世界对马克思主义理论的诠释仍然有许多不同的说法，但一致的看法是马克思主义理论是对20世纪的世界影响最大的一种理论。