招标是指招标人(买方)发出招标公告或投标邀请书，说明招标的工程、货物、服务的范围、标段(标包)划分、数量、投标人(卖方)的资格要求等，邀请特定或不特定的投标人(卖方)在规定的时间、地点按照一定的程序进行投标的行为。
我国《招标投标法》规定，招标方式分为
公开招标、邀请招标。
1、公开招标：是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标。公开招标，又叫竞争性招标，即由招标人在报刊、电子网络或其它媒体上刊登招标公告，吸引众多企业单位参加投标竞争，招标人从中择优选择中标单位的招标方式。按照竞争程度，公开招标可分为国际竞争性招标和国内竞争性招标。
2、邀请招标：是指招标人以投标邀请的方式邀请特定的法人或其他组织投标。邀请招标，也称为有限竞争招标，是一种由招标人选择若干供应商或
承包商，向其发出投标邀请，由被邀请的供应商、承包商投标竞争，从中选定中标者的招标方式。邀请招标的特点是：(1)邀请投标不使用公开的公告形式;(2)接受邀请的单位才是合格投标人;(3)投标人的数量有限。
3、国际上常采用的招标方式还有第三种：
议标议标亦称为非竞争性招标或称指定性招标。这种方式是业主邀请一家，最多不超过两家承包商来直接协商谈判。实际上是一种合同谈判的形式。这种方式适用于工程造价较低，工期紧，专业性强或军事保密工程。其优点是可以节省时间，容易达成协议，迅速展开工作。缺点是无法获得有竞争力的报价。
从三种招标方式的定义可以看出，主要的区别在于参加投标的企业数量范围不同。
公开招标的信息全公开，所有的竞标企业都可能参与到；
而邀请招标则是采购方先进行一定的删选，在指定的几家投标方中进行谈判选择；
议标的方式则是直接确定一到两家 直接进行定向合同的谈判了。
适用范围的区别主要是如果对于一些垄断性质的投标方，那作为业主很少有选择其他投标方的机会，只能进行定向邀约。比如某公司想采购正版的windows操作系统，这个很明显的只能用议标的方式。如果是完全开放竞争的市场，则可以采用公开招标或者进行一定供应商筛选后的邀约招标方式