1900年（清光绪二十六年）10月30日（农历九月初八），夏衍出生于浙江省仁和县（后属杭县）严家弄27号，名沈乃熙，字端先。夏衍7岁入私塾“破蒙”，9岁进杭州正蒙小学，11岁辍学在家自修，学做农活，13岁入德清县立高小，15岁高小毕业，进杭州泰兴染坊当学徒，16岁由德清县公费保送入浙江省立甲种工业学校。1919年，20岁的夏衍受“五四”运动影响，投入杭州学生爱国运动；10月参与创办进步刊物《双十》（后改名为《浙江新潮》），以“宰白”为笔名，在“随感录”专栏中发表文章。1920年8月，夏衍从甲种工业学校毕业，经校长许炳堃推荐以公费保送到日本留学。1923年参加日本进步学生组织的“社会科学研究会”。在《创造日汇刊》、《狮吼》、《民国日报》副刊等处发表作品。[1] 1924年11月初，25岁的夏衍在日本门司受到孙中山的接见并由李烈钧介绍加入中国国民党。 1926年3月明治专门学校毕业，获工学士学位。4月入九州帝国大学。10月任国民党中央海外部驻日神田总支部常委、组织部部长。1927年4月回上海。5月经郑汉先、庞大恩介绍加入中国共产党，编入闸北区第三街道支部，在提篮桥、杨树浦一带从事工人运动，同时在立达学园、上海劳动大学任教。1929年10月出版译著《母亲》第一部。1930年3月2日“中国左翼作家联盟”成立，夏衍当选为执行委员。3月出版《艺术》月刊，6月出版《沙仑》月刊，任主编，发表关于电影的文章《有声电影的前途》。8月与田汉等人成立“左翼剧团联盟”，后改为“中国左翼戏剧家联盟”。1932年任中共中央宣传部文化工作委员会成员。期间创作《狂流》等一系列电影剧。[1] 1935年5月因叛徒出卖被追捕，避居在卡德路白俄公寓，期间创作多幕剧《赛金花》和独幕剧《都会的一角》。1936年6月发表报告文学《包身工》。10月，与周扬等人开展救亡戏剧、电影、音乐运动，撰写时事述评。1937年初春创作三幕话剧《上海屋檐下》。7月，“卢沟桥事变”爆发，上海文艺界救亡协会成立，夏衍当选为该协会理事。4月，经潘汉年介绍，他在上海见到周恩来，从此以文化人的身份从事抗日统战和新闻工作。8月，《救亡日报》创刊，任总编辑。1940年创作四幕话剧《心防》与《愁城记》。1941年1月爆发“皖南事变”，夏衍撤离桂林赴香港。4月参与创办《华商报》，任社务委员、党支部书记。12月8日，太平洋战争爆发，受周恩来急电指示组织戏剧界转赴西南各地。1942年4月赴重庆，任中共南方局办事处文化组副组长。 1944年8月任《新华日报》代总编辑。1947年3月经香港抵达新加坡，向华侨领袖陈嘉庚传达中共中央军政方针，并应陈嘉庚、胡愈之邀请任《南侨日报》主笔。1948年6月，在香港《群众》杂志开设《蜗楼随笔》专栏，在香港参与策动国民党资源委员会主任钱昌照起义。还参与策动国民党上海海关关长丁贵堂起义。1949年，夏任华东军事管制委员会文教委员会副主任暨上海市委宣传部副部长。7月当选为中国文联第一届全国委员会委员和中华全国电影艺术工作者协会委员。1950年3月任上海市委常委、上海市委宣传部部长、上海市文化局局长。8月，上海人民艺术剧院成立，兼任院长。1953年创作五幕六场话剧《考验》。1955年5月，受潘汉年冤案牵连，在北京被隔离，接受中组部审查。1956年，他将鲁迅小说《祝福》改编为电影剧本。1958年3月将茅盾的短篇小说《林家铺子》改编成电影剧本。1959年9月，《夏衍选集》由人民文学出版社出版。1962年4月，影片《革命家庭》获《大众电影》首届“百花奖”最佳电影编剧奖。1963年12月《电影论文集》由中国电影出版社出版。根据小说《红岩》改编电影剧。
“文革”时期，夏衍遭到批斗，被长期关押在大红门卫戍区等地。1977年8月，夏衍恢复了党组织关系。1978年2月，当选为第五届全国政协委员。4月任中国人民对外友好协会副会长，党组副书记。11月，任中央文化部顾问。1979年10月当选为第四届中国文联副主席，11月，当选为中国电影家协会主席。1982年9月当选为中共中央顾问委员会委员。10月《夏衍论创作》由上海文艺出版社出版。11月《蜗楼随笔》由人民日报出版社出版。次年7月，《夏衍选集》（四卷本）由四川文艺出版社出版。8月，夏将珍藏的清代纳兰性德的书简卷捐赠给上海博物馆。10月，被日本国际交流基金会授予“国际文化交流奖 1989年10月，夏衍将珍藏的明清以来的中国名家字画94件捐赠给浙江省博物馆。1991年1月，他将珍藏的邮票珍品全部捐赠给上海博物馆。1993年12月，《夏衍》画册由浙江摄影出版社出版。1994年6月，向中国现代文学馆捐赠第一批藏书2800册。10月，被国务院授予“国家有杰出贡献的电影艺术家”称号。1995年2月6日，夏衍在北京医院逝世，享年95岁。
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