历史上很早就有闽商的提法，它作为中国十大商帮之一，与晋商、徽商、粤商齐名。厦门大学东南亚研究中心教授庄国土说，相对于民风较为保守的北方和内地，闽商更具开放和向外开拓意识。传统文化注重的安土重迁，“父母在不远游”，在福建几乎没什么影响力。闽商闯荡全球的历史显现出典型的海洋文化特征，可以说“有华人的地方就有闽商”。
第一代闽商离乡背井、出洋谋生其实与福建土地贫瘠、地少人多有关。至少在宋元时期，福州莆田闽东南等沿海一带男儿就视出洋为正途。宋元时期，享誉世界的“海上丝绸之路”就是由福建商人开创的﹔明清之际，郑氏海商集团又建立起纵横东亚、东南亚的海上商业王国。如今，在遍布全球的海外华侨华人中，闽籍人士达1000多万，分布在世界170多个国家和地区。闽商成为国际商界的劲旅，誉为海外三大商帮之一。
历经千年的演变，如果说第一代闽商是为生计而远走他乡，现代的闽商则是为了发展而向外扩张，“开放、拓展”等意识早已融入他们的血液，成为闽商文化特有的禀赋。
不喜存款爱创业冒险
福建沿海一带有“少年不打拼，老来无名声”、“输人不输阵，输阵歹看面”等说法。在经商传统的影响下，“办企业当老板”成为福建人的价值取向之一。一直以来对闽商群体颇为关注的《闽南儿女》主编庄永章告诉笔者，崇尚“三分本事七分胆”的福建人不喜欢存款而喜欢创业，他们认为创业过程是一种最大的满足。他们充满冒险精神，崇尚外出“掘金”，一旦认准目标就不放弃，“赚一块钱再借一块钱”投进去，依靠自己的拼搏精神取得成功。
福建民间资本在国内的投资扩张速度加快。据不完全统计，在省外投资兴业的福建人超过400万。有人这样形容闽商在北京的影响：在北京，十块瓷砖中有九块是闽清人卖出的，闽商中的“泉州军团”已有80多万人外出经商办企业，在外企业年销售总额已达3000亿元，相当于在外再造了一个泉州市场。莆田在外经商办厂的已达50多万人，分布在全国各大中城市。“莆仙军团”几乎垄断了整个中国的木材市场。从一定意义上说，日本冲绳是闽商的天下，历史可从明太祖遣福州36姓入琉球说起，这里很多风俗习惯和福建完全一致，农作物种类及部分方言也和福州的别无两样。仅福建福清一县，2004年就从日本汇回30亿元人民币，这还不包括地下的。闽商在美国一直稳步发展，现在仅当地就有30万福建人在从事餐饮、贸易和实体企业，5家闽商企业已经跻身华人在美企业前10名。长乐基本上主控了纽约的餐饮。美国西递银行已经在福州增设了网点，主要就是看上了闽商的外汇业务。在纽约，福州话的使用甚至超过普通话，可以说是懂福州话便可在美国华人街生活。
回馈桑梓扶持同乡
闽商虽然奔走各地，但恋祖爱乡的心情始终像风筝线一样牵扯着他们，取得成就后回馈桑梓成了他们普遍的做法。近代，以陈嘉庚为代表的闽籍侨商倾家捐钱捐物就是最典型的例子。
除了回馈桑梓外，扶持同乡也成为闽商的典型特征。庄永章说，走出福建的闽商在外地格外注重相互帮扶，发达了的商人会把自己的同乡带出去，不仅教他们经商之道，还出钱资助他们。据考证，福建人组织海外商会的历史甚至可以追溯到一百多年前。
