目前，经过建筑学家、考古学家多年考察确证，全国共有4处保存较为完整的唐代木构建筑——山西五台山南禅寺、佛光寺、芮城广仁王庙、平顺天台庵，它们都奇迹般地存于山西省境内。这些榫卯结构不着一钉的木构建筑，传达着唐代独特的艺术神韵。
如果只能选择一座唐代的古建筑，也许就是五台山的佛光寺大殿。它是中国目前发现的最有分量的唐代建筑，梁思成先生形容为“国内古建筑的第一瑰宝”。上个世纪二三十年代，中国关于古建筑的研究及发现几乎是一片空白。曾有日本学者断言：中国已不存在唐以前的木构建筑，要看唐代木构建筑，只能到日本的奈良去。然而建筑学家梁思成却不相信这一点。一次偶然的机会，梁思成看到了法国汉学家伯希和在敦煌石窟按实物拍摄的《敦煌石窟图录》，其中117号洞窟的唐代壁画让梁思成怦然心动，这张“五台山图”不是绘制了佛教圣地五台山的全景吗？其中一座名为“大佛光之寺”的古寺不就是他梦寐以求的唐代木构建筑吗？
然而时间已过去一千多年了，在这漫长的岁月里，虫蛀、火灾、战乱……对木构建筑都是致命的威胁。加之当时战乱频繁，许多极具价值的庙宇都可能被毁于一旦。
1931年至1937年间，为了收集编写中国建筑史的资料，梁思成与当时营造学社的同仁们跋山涉水，跑了200多个县，调查研究了2000多座古建筑和早期造像石窟。
当时，民生凋敝，梁思成、林徽因的野外调查也异常艰苦。他们在一篇调查日记里写道：“行三公里雨骤至，避山旁小庙中。六时雨止，沟道中洪流澎湃，不克前进，乃下山宿大社村周氏宗祠内。终日奔波，仅得馒头三枚，晚间又为臭虫蚊虫所攻，不能安枕尤为痛苦。”如此，他们却甘之如饴。
墨迹透露建造年代
1937年6月26日，梁思成、林徽因骑着毛驴来到山西五台山脚下的豆村。黄昏时分，这个偏僻村落背面山坡上的一座外形奇特的大殿映入他们的眼帘。巨大、坚固和简洁的斗拱、超长的屋檐，显示其年代之久远，梁思成惊喜万分，“它能比我们此前所发现的最老的木建筑还要老吗？”
繁复的测量与艰难的考据开始了。他们看到殿内的22根檐柱和14根内柱围成一个“回”字形，在宋人李诫所著《营造法式》中，这种形构被称为“金厢底槽”，这正是中国古代早期木结构建筑特有的型制。梁思成又发现，这大殿的屋顶架构，只在唐代绘画里才有。而塑像、梁架、斗拱、藻井甚至壁画、墨迹都明白无误地传达出晚唐遗风。在手电筒的帮助下，他们还看见梁架上有古法“叉手”的做法，是国内木构中的孤例，这种做法只有在唐代绘画中才有。但建筑的确切年代依然不详。
两天后，远视眼的林徽因在一根顶梁下发现有墨写的淡淡的字迹，这些字迹需用布蘸水慢慢擦拭才可显露，水干字迹又会模糊，为了看清字迹，林徽因和梁思成足足花了3天时间。在这根顶梁下依稀可辨出“佛殿主女弟子宁公遇”几个字。她猛然想起，大殿前耸立的经幢上有同样的字迹，柱上刻的年代是：唐大中十一年，相当于857年。横梁和经幢上的字迹吻合。原来，那个谦恭地坐在平台一端，被巨大的天王像挡住的女性雕像，并不是僧人所说的“武则天”，而正是出资建殿的施主宁公遇本人。
梁思成先生说，“这是我们这些年的搜寻中所遇到的唯一唐代木构建筑。不仅如此，在这同一座大殿里，我们找到了唐朝的绘画、唐朝的书法、唐朝的雕塑和唐朝的建筑。个别地说，它们是稀世之珍，加在一起它们更是独一无二的。”至此，中国不存在唐代木构建筑的说法被否定。佛光寺这座被忘却千年的奇珍惊动了世界。后来梁思成在五台山发现了另一处更早的唐朝建筑南禅寺。寻觅古代建筑之旅，困难重重。为了拍摄应县古塔的照片，梁思成和他的助手莫宗江差点从六七十米高的塔檐摔下去。
就在佛光寺发现后不久，“卢沟桥事变”爆发。国难当前，这一中国建筑史上最伟大的发现，顿时显得无足轻重。直到1961年，佛光寺才和敦煌千佛洞、北京天安门、故宫等一起被列为首批国家重点文物保护单位。1972年1月，梁思成先生因病去世。直到去世前，他也没有机会再去一次佛光寺。
唐朝的住宅没有实物遗留下来。当时文献所述的贵族宅第，只能从敦煌壁画和其它缯画中得到一些旁证。贵族宅第的大门有些采用鸟头门形式。宅内有在两座主要房屋之间用有直棂窗的回廊连接为四合院，但也有房屋位置不完全对称的，可是用回廊组成庭院则仍然一致。至于乡村住宅见于展子虔（游春图}中，不用回廊而以房屋围铙，构成平面狭长的四合院；此外，还有木篱茅屋的简单三合院，布局比较紧凑，与上述廊院式住宅形成鲜明的对比。
值得往意的是这些园画所描写的住宅多数具有明显的中轴线和左右对称的平面布局，无疑地，这是当时住宅建筑中比较普遍的布局方法。 这时期贵族官员，不仅继承南北朝传统，在住宅后部或宅旁掘池造山，建造山池院或较大的园林，还在风景优美的郊外营建别墅。这些私家园林的布局，虽以山池为主，、可是唐朝士大夫阶层中的文人、画家，往往将其思想情调寄托于诗情画意中，同时也影响到造园手法。以官员而兼诗人白居易暮年因洛阳杨氏旧宅营建宅园，宅广十七亩，房屋约占面积三分之一，水占面积五分之一，竹占面积九分之一，而园中以岛、树、桥、道相间；池中有三岛，中岛建亭。
以桥相通；环池开路；置西溪、小滩、石泉及东楼、池西楼、书楼、台、琴亭、涧亭等；并引水至小院卧室阶下；又于西墙上构小楼，墙外街渠内叠石植荷，整个园的布局以水竹为主，并使用划分景区和借景的方法]。至于社会上层人士欣赏奇石的风气，从南北朝到唐朝，逐渐普遍起来，尤以出产太湖石的苏州，园林中往往用怪石夹廊或叠石为山，形成咫尺山岩的意境。
五代卫贤所绘（高士图）中的山间住宅，在一定程度上反映了当时房屋、山石、花木相结合的情况。在家具方面，从唐代，席地而坐与使用床（榻）的习惯依然广泛存在。床（榻）下部，有些还用壶门作装饰，有些则敢为简单的托脚。嵌钿及各种装饰工艺已进一步运用到家具上。
但另一方面，垂足而坐的习惯，在隋唐时期从上层阶级起逐步普及全国。据敦煌壁画和五代韩熙载夜宴图所示，已有长桌、方桌、长凳、腰圆凳、扶手椅、靠背椅、圆椅和闪形平面的床在大型宴会的岭合，出现了多人列坐的长桌及长凳。可见后代的家具类型，在唐末五代之间已经基本具备。家具的式样简明、朴素、大方，桌椅的构件有些做成圆形断面，既切合实用，线条也柔和流利。五代王齐翰（勘尝图）中的三折大屏风附有木座，置于室内后部中央，成为人们起居活动和家具布置的背景，使室内空间处理和各种装饰开始发生变化，与席地而坐的建筑已迥然不同了。
